三國時期，群雄逐鹿，白手起家的劉備在請出諸葛亮以後逐漸走向成功，並終於在公元221年建立了蜀漢政權。劉備病逝後，諸葛亮盡心竭力輔佐後主劉禪，可是他一生過於操勞導致不幸病逝於五丈原。諸葛亮病故後，姜維繼承了其遺志，並曾九伐中原，可是多數次都戰績不佳。不過姜維九伐中原有次戰績最輝煌，在洮西之戰中，蜀國曾以少勝多滅敵數萬。
姜維可謂是諸葛亮為蜀國留下的一位優秀的軍事人才。年輕的姜維不但武藝出眾，而且熟讀兵書戰冊，是難得的帥才。姜維一生共計伐魏九次，其中兩次大勝魏國，三次小勝魏國，五次作戰不利。洮西之戰前，魏國發生重大變故：公元255年7月，魏國實際掌握大權的司馬師病亡，其弟司馬昭接替其位;公元255年，經常抵禦姜維的魏國著名將領郭淮也病故。這年姜維見魏國政局不穩，於是就發動了洮西之戰。
此次姜維北伐魏國，有兩大利好條件。一，姜維已經掌握了蜀國軍事大權，北伐可以親自率領幾萬人馬前去進攻魏國;二，司馬昭剛剛接替司馬師的位置，還需要重新穩定局勢。據《三國誌》記載，此次姜維親自帶著督車騎將軍夏侯霸、征西大將軍張翼等數萬人攻打魏國。雖然史料沒有記載當時姜維率領蜀軍的具體數量，不過通過對後期蜀國的國力來推測，姜維的蜀軍應該在4萬人左右。
姜維兵分三路，分別向祁山、石營、金城三地發動了進攻。當時鎮守雍、涼兩地的大將為陳泰，他決定以守為主，於是派兵鎮守陳倉。姜維一見陳泰死守陳倉，於是改道率領大軍向狄道進攻魏國。與陳泰死守的舉動相反，雍州刺史王經親自集合了5萬魏軍來抵擋姜維的4萬人馬，雙方在洮水展開決戰。
兵法有云：置之死地而後生。背水一戰通常都是狹路相逢勇者勝。雖然王經是魏國著名將領，可是卻不是姜維的對手。姜維本來就是是帥才，加上經過諸葛亮的多年指點，其本事可謂更上一層樓。姜維激發了蜀國的士氣以後，4萬蜀兵人人奮勇，打得5萬魏兵大敗，姜維率領大軍趁勢追殺，魏兵死傷大半，王經只剩1萬來人退卻。
洮西之戰，姜維以少打多取得了輝煌的戰績，並取得了消滅4萬魏軍的戰果。曹魏大將陳泰又派出了三路大軍進至隴西，王經剩下的1萬殘部也退守狄道，兵力依然佔據優勢。姜維見強攻可能會造成重大損失，於是得勝而歸。綜合姜維九伐中原的戰績來看，洮西之戰最輝煌，蜀國以少勝多滅敵數萬。