羅貫中在《三國演義》中為了貶低曹操，著重的渲染了曹操錯殺呂伯奢一家的故事，寫的情節可以說是十分的精彩。但是這畢竟僅僅是小說之言，這種說法太過於主觀，而且其中演繹的成分太多。那麼羅貫中在寫這段歷史的時候，究竟是借鑒了哪裡的資料呢?
關於這一段歷史主要是記載《魏書》和《魏晉世語》當中，根據《魏書》的記載，曹操之所以殺掉呂伯奢一家，是因為呂伯奢一家人劫奪曹操的馬匹財物。而《世語》中所說的截然相反，說曹操在呂伯奢家中居住，呂伯奢一家對他非常好，但是曹操卻因為正在被董卓通緝，懷疑呂伯奢對自己圖謀不軌，結果將呂伯奢一家八人殺死。
顯然羅貫中是採用了第二種說法，並且將這種說法演繹的更加極致，甚至杜撰出來殺豬的情節。雖然說讓讀者讀起來非常精彩，但是卻有很多細節經不起推敲。我們先大致的回顧一下羅貫中所講的這個故事：
曹操和陳宮到呂伯奢家投宿，受到了呂伯奢一家人的熱情招待。到了晚上的時候，家裡人正在準備飯菜，而呂伯奢突然提起來自己要出去打酒，結果呂伯奢去了好長時間不回，就引起了曹操的懷疑。曹操和陳宮便持劍到後院窺視，結果突然聽到了呂伯奢的家人正在商量事情，其中一個人說：「綁起來再殺怎麼樣?」結果曹操聽到這句話大為驚詫，便持劍將呂伯奢的家人殺死，等到了廚房的時候才發現，原來廚房中正捆綁著一頭豬，這才知道自己是殺錯了人。
這個故事雖然很精彩曲折，但是其中的很多細節卻根本不現實。首先像呂伯奢這樣的大戶人家，怎麼可能家裡會沒有酒，還需要遠遠的跑出去打酒。而且就算是家裡沒有酒，呂伯奢也應該提前安排下人去買酒，不應該等到晚上的時候自己離開，而把客人撂在一邊。再者說，就算是晚上出去買酒，呂伯奢也根本不需要親自去，只需要安排一個家人去就可以了。這很明顯是羅貫中為了後續情節的發展，故意安排呂伯奢出門，很顯然的是不符合事實的。
另一個不合理之處在於，等曹操到達後院的時候，呂伯奢的家人們正在商量將豬綁起來再殺，所以才使曹操大開殺戒。按理來說，這個時候豬應該還沒有被綁起來，但是等到曹操殺完人到了廚房的時候，卻發現豬已經被綁了起來。既然豬已經被綁起來了，呂伯奢的家人為什麼還會在後院悄悄的商量，要不要將豬綁起來呢?這顯然也是羅貫中為了情節需要，所安排的一個情節，目的只是要為了突出曹操的猜忌，也給曹操提供了一個殺人的借口。
所以，《三國演義》中描寫的曹操誤殺呂伯奢的情節是不可信的，而羅貫中的這個故事是取材於《魏晉世語》，但是《魏晉世語》這本書成書比較晚，而且其中記載了很多不符合歷史事實的民間故事傳言。他的記載其實我們也完全可以理解，因為《魏晉世語》作者是晉代人，晉代是篡取了曹操的江山，所以肯定需要在某些事情上貶低曹操，以突出自己的合法性。再加上曹操在民間的名聲也一直不是很好，所以有各種各樣的對他不利的故事也是很正常的。而作為一個晉代的作者，他顯然也是願意接受這種說法的。
但是，像這種經不起推敲的事情是不能當做歷史事實來看待的，試想曹操本來就是一個逃犯，要不是呂伯奢對他圖謀不軌，他怎麼可能殺人來節外生枝呢?如果僅僅是出於他自己的猜忌，他完全可以悄悄地跑掉就可以了，根本沒有必要大開殺戒。
反而是《魏書》中的記載比較可信，呂伯奢的家人圖謀曹操的馬匹和財物，作為曹操父親的朋友，而且呂伯奢家裡並不是很窮，他完全沒有必要貪圖曹操這點盤纏。之所以要搶曹操的馬匹和盤纏，恐怕目的還是要把曹操強留下來，使他無法遠遁，然後報官受賞。這種情況之下，就是命懸一線的直接衝突，所以曹操才不得不大開殺戒，因為這種情況下曹操已經沒有了別的選擇，這樣才比較符合邏輯。
而羅貫中寫《三國演義》杜撰這個情節，其實和很多痛恨曹操的人目的相同，都是想破壞曹操的名聲，想要讓大家知道曹操是一個既喜歡猜忌有喜歡濫殺無辜的人。