劉封的死，諸葛亮難辭其咎，如果說劉封拒援關羽，使其命喪孫權之手，此時劉備可以原諒他;如果說劉封欺凌孟達，使其投降曹魏，此時劉備仍然可以原諒他;如果說劉封失守三郡，仍舊罪不至死的話，那麼到底是什麼原因，使得劉備含淚賜死自己的義子呢?
劉封帶著有罪之身回到成都之後，面見劉備，《三國誌》記載：「封既至，先主責封之侵陵達，又不救羽。」劉備責備他欺凌孟達，致使孟達倒戈;而且不發兵幫助關羽。可以說劉備現在對他非常的不滿，但是此時此刻，劉備念及父子情義並沒想殺他，劉封到底因何而死呢?
《三國誌》記載：「諸葛亮慮封剛猛，易世之後終難制御，勸先主因此除之。」諸葛亮覺得劉封性情剛直猛烈，擔心劉備去世之後，難以控制、駕馭劉封，便勸劉備借此機會除掉劉封。諸葛亮的考慮不無道理，雖然劉封為長，但卻是義子，所以劉備還是會將帝位傳給劉禪，到時候劉封的想法就很重要了，他會很本分的協助劉禪治嗎?如果不能，會帶來很多麻煩。即便是能，恐怕有一些舊派勢力會借劉封來製造一些事端，到時候局面會很難控制。
所以，劉封是必須死，而且想讓他死現在是個好機會，劉封背罪三條，欺凌下士，使其倒戈;不發兵幫助關羽;三郡失守，可以說是名正言順。
關於劉封之死，傳統的說法是由於劉封補救關羽，並企圖侵凌孟達致東三郡丟失，惹得劉備大怒，因而被賜死。
然而歷史就是這樣，他並不是三言兩語就可以道得請言得明的，根據當時東三郡的實際情形，劉封以鎮守東三郡為由拒絕援助關羽，並非其托詞。東三郡當時初歸附於蜀漢，民心並不穩定，三郡中的上庸、西城兩郡被申耽、申儀兄弟倆掌控，申氏兄弟長期盤踞在上庸地區，是當地的豪強，歸降於劉備只不過是迫於軍事壓力，其尚處於觀望態度，並不真心為劉備效力。劉封、孟達奉命掌管東三郡，實則只是掌握了房陵一郡，如果此時貿然出兵營救關羽，結果有可能是關羽為獲救，而三郡先失守，因而劉封不救關羽也是無奈之舉，實在是情理之中，更提不上構成其死罪了。
孟達降魏，是在外有魏、吳夾擊，內有申氏兄弟難制，荊州已失，東三郡孤懸域外的絕境下，這恐怕是不得已的選擇，加之劉封侵凌孟達，確實進一步加劇了東三郡原本就命懸一線的局勢，但是在孟達降魏這件事上僅僅起著催化劑的作用。既然不救關羽與侵凌孟達這兩件事都不足以構成劉封的死罪，那麼劉封被賜死的主要原因究竟是為何呢?
劉封之死的根本原因主要還是他與劉禪之間的繼嗣之爭，其特殊的身份加之剛猛的性格，始終是劉禪繼位的潛在威脅，成為動搖劉備集團根基的不安定因素，這才是劉封之死的主因。