夷陵之戰，又稱彝陵之戰、猇亭之戰，是三國時期蜀漢昭烈帝劉備對東吳發動的大規模戰役，是中國古代戰爭史上一次著名的積極防禦的成功戰例，也是三國「三大戰役」的最後一場。章武元年(221年)七月，也就是劉備稱帝三個月後，劉備以替著名將領關羽報仇為由，揮兵東征東吳孫權，氣勢強勁。孫權求和不成後，決定一面向曹魏求和、避免兩線作戰，一面派陸遜率軍應戰。陸遜用以逸待勞的方法，阻擋了蜀漢軍的攻勢，更在章武二年(222年)八月夷陵一帶打敗蜀漢軍。夷陵之戰的慘敗，是蜀漢繼關羽失荊州後又一次實力大損。
夷陵之戰的起因，要追溯到赤壁之戰以後孫劉聯盟的破裂。赤壁之戰以前，劉備並沒有固定地盤。他先後投靠過公孫瓚、呂布、袁紹和劉表，是個遊蕩的雄傑。劉備打著劉漢宗室中山靖王劉勝的後代招牌及個人的才幹，在群雄中頗有名氣，他們對他都很尊重，但也都不敢重用，怕他得勢後，對己不利。劉備原就有勇冠三軍、能征善戰而又親如手足的關羽、張飛、趙雲為助手。投靠劉表後，在荊州又結識了足智多謀的諸葛亮，更加如魚得水、如虎添翼。諸葛亮在《隆中對》中為他策劃發展的大局，更增強了劉備「復興漢室」的信心。赤壁之戰中，孫劉聯軍戰勝了曹軍，劉備得以佔有以南郡、零陵、武陵為基礎的荊州一部分地區。從此，孫劉聯盟就出現了裂痕。
從劉備的角度看，劉與孫聯盟共同打敗曹軍，不能一無所得，故當魯肅向關羽索還三郡時，關羽對魯肅理直氣壯地說：「烏林之役，左將軍身在行間，戮力破敵，豈得徒勞，無一塊土，而足下來欲收地邪!」拒絕歸還三郡。魯肅則反駁說：「不然。始與豫州覲於長阪，豫州之眾不當一校，計窮慮極，志勢摧弱，圖欲遠竄，望不及此。主上矜愍豫州之身無有處所，不愛土地士民之力，使有所庇蔭以濟其患;而豫州私獨飾情，衍德墮好。今已藉手於西州矣，又欲翦並荊州之土，斯蓋凡夫所不忍行，而況整領人物之主乎!」關羽無話可答，而以散會了事。會後由於魯肅、諸葛瑾以聯盟抗曹為重，從中斡旋，雙方達成協議，「遂分荊州，以湘水為界，長沙、江夏、桂陽以東屬吳，南郡、零陵、武陵以西屬漢」。對於這一協議，清代學者趙翼認為「最為平允」，其實這只是雙方暫時妥協的結果，特別對吳國來說，並不心甘情願;而對蜀國來說，也並不想就此罷休，還想繼續擴張，這就埋下了呂蒙偷襲荊州、劉備東征孫吳的禍根。
劉備在進入四川後，讓關羽鎮守荊州是一大失策。從軍事角度講，關羽留鎮荊州，對北方的曹魏確實起到了威懾作用，但從吳蜀聯盟及協調內部關係角度講，卻有很大的副作用。關羽個性傲慢、心胸狹窄、剛而自矜、目空一切，頗少容人之量。如馬超來降，受到重用，關羽心有不平，就寫信問諸葛亮：「超人才可誰比?」諸葛亮知道關羽「護前」，故回信說：「孟起兼資文武，雄烈過人，一世之傑，黥、彭之徒，當與翼德並驅爭先，猶未及髯之絕倫逸群也。」關羽接到信後非常高興，並把諸葛亮的信拿給賓客們看，以炫耀自己。再如黃忠立功於定軍山，劉備欲任命黃忠為後將軍，諸葛亮對劉備說：「忠之名望，素非關、馬之倫也，而今便令同列，馬、張在近，親見其功，尚可喻指，關遙聞之，恐必不悅，得無不可乎!」諸葛亮能說出這樣的話，說明他對關羽的性格非常瞭解。後來由於劉備對關羽親自作了解釋，黃忠才得以就任後將軍。
以上兩例都屬於劉備集團的內部問題，只要關羽、馬超、黃忠之間不耿耿於懷，尚無大礙。但關羽鎮守荊州，面對的是敵國曹魏和盟國東吳，如果關羽還是剛愎自用、盛氣凌人，就可能破壞與盟國的友好關係或被敵國所利用，那麼問題就十分嚴重了。本來蜀漢佔有荊州三郡，東吳並不甘心，關羽鎮守荊州，孫權更感到恐懼，為了穩定與蜀聯盟關係，孫權欲與關羽建立姻親關係，遂「遣使為子索羽女」，關羽如不同意，本可婉言謝絕，但高傲的關羽卻惡語傷人，「罵辱其使，不許婚」。
漢建安二十四年七月，關羽出兵北伐，攻下曹魏佔據的襄陽，並圍攻樊城。八月大霖雨，江水暴漲，平地數丈，魏將於禁所率領的七軍皆沒，於禁投降，曹魏另一將領龐德不降被殺，曹軍大敗，許昌以南，群情騷動，陸渾民孫狼接受關羽印信，表示歸附，關羽「威震華夏」。曹操準備遷徙許都，「以避其銳」，司馬懿反對遷都，而說：「關羽得志，孫權必不願也，可遣人勸權躡其後，許割江南以封權，則樊圍自解。」曹操接受司馬懿的意見，遂派使臣與孫權聯繫。
關羽北伐時，孫權曾表示願意出兵支援，但又下令吳軍緩慢行動，同時又遣使向關羽表示歉意。這反映出孫權既不願意看到關羽北伐勝利，又不想破壞孫劉聯盟關係的矛盾心理，關羽對此應該是心知肚明，本可以虛與委蛇，以爭取孫權不倒向曹操，但關羽完全不顧大局，不講外交策略，而忿吳軍淹遲，面對吳使罵道：「貉子敢爾，如使樊城拔，吾不能滅汝邪!」孫權得知關羽欲滅吳的話，即下決心除掉關羽。其實駐軍陸口的吳虎威將軍呂蒙，與關羽分土接境，早就對孫權說過，「羽素驍雄，有兼併之心，且居國上流，其勢難久」。但孫權考慮到與蜀聯盟關係，並沒有與關羽決裂，現在聽到關羽有滅吳之意，遂與呂蒙商量剷除關羽的計劃。呂蒙對孫權說，關羽北伐，仍留重兵於南郡，目的就是防備我的偷襲，現在我可以稱病離任以解除關羽的疑慮。孫權問：誰接替你?呂蒙說：「陸遜意思深長，才堪負重，觀其規慮，終可大任，而未有遠名，非羽所忌。」孫權遂任命陸遜為偏將軍、右部督，接替呂蒙。陸遜至陸口，遂與關羽通信，表示堅持同盟，「共獎王綱」，並有「謙下自托之意」。此舉果然騙過了關羽，關羽於是把南郡駐軍調至樊城前線，使後方空虛。孫權遂一方面給曹操去信，表示討關羽自效;一方面命呂蒙自尋陽出發，盡伏其精兵於大船之中，偽裝商人白衣搖櫓，晝夜兼行，盡縛關羽所置沿江守候之卒，關羽對吳軍偷襲一無所知。當時駐守在江陵的守將糜芳、駐守公安的守將傅士仁，因受關羽輕視，在關羽北伐時，供給軍資不積極，引起關羽震怒，關羽曾揚言：「還，當治之」，「芳、仁鹹懼。」當呂蒙軍至荊州、公安，糜芳、傅士仁皆開城門投降。呂蒙軍進入江陵後，軍紀極嚴，「盡得羽及將士家屬，皆撫慰。約令軍中不得干歷人家，有所求取」。有一軍人「取民家一笠以覆官鎧」，而被處斬，使「軍中震驚，道不拾遺。蒙旦暮使親近，存恤耆老，問所不足，疾病者給醫藥，饑寒者賜衣糧，羽府藏財寶，皆封閉以待權至」。吳軍兵不血刃佔領了荊州，關羽軍的將士得知其家屬安居無恙，所以皆無鬥心。關羽聽說南郡已破，遂「西保麥城」，「權命朱然斷其徑路，獲羽及其子平於章鄉，斬之，遂定荊州」。
孫權偷襲荊州，背叛盟友，在道義上應受譴責;糜芳、傅士仁開城門投降，純屬叛變，應被釘在恥辱柱上;但關羽的傲慢言行、不知團結盟友和部下，也難辭其咎;劉備用人不當也應該有所自責。孫權在取得荊州南部之後，荊州北部則仍被曹魏佔領。孫權雖表面上歸附曹魏，但他深知如不與蜀漢聯合，仍有被曹魏吞併的危險，故在襲殺關羽之後，曾派使者向劉備表示願意和好，均被劉備拒絕。劉備不顧大局，執意要為關羽報仇，遂發動了夷陵之戰。
二、夷陵之戰經過
在關羽失去荊州之後，劉備在四川已站穩腳跟，孫權佔有江東，曹魏佔有北方，三國鼎立之勢已經形成。漢建安二十五年正月，曹操病死於洛陽，至十月，其子曹丕即篡漢稱帝，建立曹魏中央政權，都洛陽。魏黃初二年四月，劉備在成都聽說漢帝已死，遂也即位稱帝，以漢正統自居，史稱蜀漢，都成都。同年八月，孫權稱吳王，並將國都由公安遷至鄂縣，改名武昌。應該說此時三國在表面上已各得其所。三國的統治者都應整理內政，穩定局勢，發展經濟，充實國力，以圖遠謀。但劉備對失去荊州，並不甘心，對關羽被殺也耿耿於懷，因此，他稱帝不到一個月，就要東征東吳，為關羽報仇。當時蜀國的文臣武將都以為時機不對，紛紛諫言勸止，不讓他出兵，劉備一概不聽。他所信任的四弟翊軍將軍趙雲說：「國賊是曹操，非孫權也。且先滅魏，則吳自服。操身雖薨，子丕篡盜，當因眾心，早圖關中，居河、渭上游，以討凶逆，關東義士必裹糧策馬以迎王師，不應置魏先與吳戰，兵勢一交，不得卒解也。」趙雲所言，是從大局出發，合情合理，但劉備不聽。廣漢處士秦宓也諫阻說：「陳天時，必無其利。」劉備不僅不予理睬，還因此把秦宓「下獄幽閉，然後貸出」。此後蜀漢大臣再也不敢諫阻劉備東征了。諸葛亮大概是看到劉備東征的決心，對劉備東征一事並沒有明確表態。此時孫權在得知劉備要東征時，就給劉備發來一封信「請和」。劉備則「盛怒不許」。時任吳南郡太守的諸葛瑾也給劉備發來一封信，勸劉備不要東征。他在信中說：「奄聞旗鼓來至白帝，或恐議臣以吳王侵取此州，危害關羽，怨深禍大，不宜答和，此用心於小，未留意於大者也。試為陛下論其輕重及其大小。陛下若抑威損忿，暫省瑾言者，計可立決，不復咨之於群後也。陛下以關羽之親，何如先帝，荊州大小，孰與海內，俱應仇疾，誰當先後，若審此數，易如反掌。」諸葛瑾雖屬吳臣，他講的道理卻是對的，甚至比趙雲的諫言更清楚明確。胡三省曰：「諸葛瑾之言，天下之公也。使漢主因此與吳解仇繼好，魏氏其旴食乎!」意思是說如果蜀與吳因此和好，曹魏就憂慮得吃不好飯了。可惜劉備不聽諸葛瑾的勸阻，使得曹丕最終坐觀「鷸蚌相爭，漁人得利」。
劉備在決心征吳之後，遂命車騎將軍張飛率軍萬人自閬中會江州。在即將出發之前，張飛因虐待部下，被其帳下將張達、范強所殺。張飛被殺，對劉備又是一次重大打擊。連失兩員大將，軍勢已被削弱，劉備本應有所收斂，但他一意孤行，於蜀章武元年七月即離他即帝位時間還不到3個月，即親率4萬大軍東征孫權，並遣將軍吳班、馮羽攻破吳軍佔領的巫縣，而進軍秭歸，武陵蠻夷也都遣使請兵助戰，劉備取得了前哨戰的小勝。
孫權知道劉備東征後，遂「以鎮西將軍陸遜為大都督、假節，督將軍朱然、潘璋、宋謙、韓當、徐盛、鮮於丹、孫恆等五萬人拒之」。
孫權選任陸遜為大都督，用人得當。陸遜出身於江東世族，本名議，後改名遜，受過良好家庭教育，他兼文武，21歲入仕，歷任東西曹令史，後出任海昌屯田都尉，曾參與討伐關羽之役，深得主將呂蒙的信任。劉備東征，孫權深知陸遜可身當重任，又因他「春秋方壯，威名未著」，可以蒙蔽劉備，使他輕敵、上當。在陸遜率軍抵達夷陵時，劉備也自秭歸率軍進至夷陵界以擊吳軍。治中從事黃權為保證蜀軍安全，向劉備建議：「吳人悍戰，又水軍順流，進易退難，臣請為先驅以嘗寇，陛下宜為後鎮。」這是非常穩妥的建議，劉備不僅不聽，反而認為黃權干預他的指揮方略，把黃權調為鎮北將軍，駐守當陽，使督江北諸軍。在黃權被調走後，劉備「自秭歸率諸將進軍，緣山截嶺」，駐軍於夷陵猇亭，於平地立數十營以挑戰。吳國將領都想迎擊，陸遜說：「備舉軍東下，銳氣始盛，且乘高守險，難可卒攻，攻之縱下，猶難盡克，若有不利，損我大勢，非小故也。」陸遜勸將士要靜觀其變、等待時機，然後進攻。吳國諸將不理解陸遜的戰略，都認為他畏懼蜀軍，不敢進攻。劉備見陸遜按兵不動，其計不得逞，乃主動率8000伏兵從谷中出擊吳軍，陸遜見蜀軍伏兵出擊，才對諸將說，原先不讓你們迎擊，就猜想到蜀軍必有陰謀巧計。但吳國將領還是不大信服。
陸遜在夷陵與蜀軍相持有半年之久，已摸清蜀軍底細，有了勝利把握，遂給孫權上疏說：
夷陵要害，國之關限，雖為易得，亦復易失。失之，非徒損一郡之地，荊州可憂。今日爭之，當令必諧。備干天常，不守窟穴，而敢自送，臣雖不材，憑奉威靈，以順討逆，破壞在近。尋備前後行軍，多敗少成，推此論之，不足為戚。臣初嫌之水陸俱進，今反捨船就步，處處結營，察其佈置，必無他變。伏願至尊(孫權)，高枕不以為念也。
陸遜在給孫權的上疏中，認為劉備捨船就步，處處為營，是最大的失策，他正想從這兩個漏洞中徹底打敗劉備。
蜀章武元年閏五月，陸遜準備對蜀軍作試探性地進攻，遭到諸將的反對，諸將都說要攻早就該進攻，現在蜀軍已深入五六百里，相持已有七八個月，其要害已被固守，攻擊必不利。陸遜卻說：「備是猾虜，更嘗事多，其軍始集，思慮精專，未可干也，今住已久，不得我便，兵疲意沮，計不復生，掎角此寇，正在今日。」於是他下令先攻一營，不利，諸將都說：這是白白送死。陸遜卻高興地說，我已知道破敵之術了。於是他又命令全軍各持一把茅，欲以火攻取勝。全軍遵命，同時俱攻，破蜀軍40餘營，斬蜀將張南、馮習及胡王沙摩柯等，杜路、劉寧等投降。蜀軍土崩瓦解，死者數萬，劉備夜遁，「驛人自擔燒鐃鎧(樂器、鎧甲)斷後，僅得入白帝城」。這一戰，蜀軍「舟船、器械，水、步軍資，一時略盡」。清代學者王夫之說：「國之精銳，盡於夷陵。」劉備不顧大局，堅持東征，給蜀國造成的損失是難以估量的。
三、夷陵之戰評議
第一，從時間上講，劉備是在魏黃初二年四月稱帝，五月就想征吳為關羽報仇，時間過於緊迫。如從實際情況出發，他首先處理的任務應該是內政，故群臣上下都知道不應東征。但劉備一意孤行，不聽諫阻，甚至囚禁反對東征者。趙雲提出過諫阻，就不讓趙雲隨征。張飛肯定是同意東征的，就命張飛率軍萬人自閬中會江州。但在出征前張飛被殺，軍中又失去一員猛將，此時劉備就應該有所警惕，但他不顧一切，仍於七月親自率軍東征。
第二，從地點上來講，從成都至夷陵，多叢山峻嶺，進軍困難，雖有長江順流之便，但蜀居上游，易進難退，所以當劉備從陸路進軍時，只能「緣山截嶺」，才至夷陵猇亭安營紮寨。劉備最不應該的是放棄水陸並進的戰略，而棄船登陸、設置幾百里連營。黃權建議願為前驅為他探路，劉備拒而不聽。可惜，夷陵草木繁盛，易於火攻，劉備陸地紮營，又不重視防備，因此大敗，這是劉備昏聵所致。
第三，戰術的失誤。劉備既然決定東征，就該利用身處上流之優勢，居高臨下，率4萬大軍水陸並進，向前猛攻，打東吳一個措手不及。從陸遜給孫權的上疏中可知，陸遜最怕的也是蜀軍水陸並進的戰術。誰知劉備自秭歸兵抵夷陵之後，則是捨船登陸，把軍隊散開，沿江岸紮營四五十座，與吳軍相持半年有餘。
第四，夷陵之戰徹底破壞了吳蜀聯盟。孫權偷襲荊州，關羽被殺，孫劉聯盟已被破壞，這對諸葛亮《隆中對》中的戰略部署是一次沉重打擊，不僅使「跨有荊、益」的計劃失據，也使兩路出兵北伐的戰略落空。不過，吳國為了共同抗曹，仍想與蜀維持表面的聯盟關係，故在取得荊州南郡後，曾派使者向蜀請和，但被劉備拒絕。這次夷陵之戰完全是由蜀國挑起的，徹底破壞了吳蜀聯盟，孫權對蜀國再也不抱任何希望，只能是被動應戰。但其應對的策略非常得當，孫權選陸遜為大都督，是知人善用，陸遜足智多謀、文武兼備、英勇善戰，且有指揮才能。因他聲名尚未遠播，知道他的人很少。他曾以此騙過關羽，幫呂蒙奪取了荊州。夷陵之戰，他又騙過了劉備。直到夷陵大敗，劉備仍不反省，他說：「吾乃為陸遜所折辱，豈非天耶!」仍不承認智不如人，這與項羽烏江戰敗時所說的「此天之亡我，非戰之罪也」一樣的糊塗。
關於陸遜以火攻計大敗劉備，本為計之上策，但也有人不以為然。《三國誌集解?吳書?陸遜傳》注引錢振鍠曰：「陸遜破先主無他奇策，只令軍士各持一把茅耳。意先主連營，皆伐山木為之，故易火，若土石為之，遜其如之何?」錢的意思是說，劉備的連營是伐山木構造的，故易燃燒，如果是用土石構建的，陸遜就沒辦法了。這是不懂戰術的濫言。軍事行動變化無常，作為一位指揮官，他必須有隨機應變的能力，難道劉備不以山木構建營房，陸遜就一籌莫展了嗎?看起來錢公比劉備還輕視陸遜，如果要他率兵與陸遜對陣，恐怕他敗得比劉備還要慘。
夷陵之戰以吳勝蜀敗而告終，吳蜀聯盟也徹底破裂。戰後孫權派使者至白帝城向劉備求和，劉備自知蜀國已無力與吳國對陣，只好允和。但是和解只是答應雙方不戰，與聯盟不同。聯盟是要求雙方一致對敵。此時吳國已對蜀國失去信心，故不提雙方恢復聯盟。蜀國因吳國已向魏稱臣，也不能與吳國重建盟國關係。實際上吳、蜀都需要雙方聯盟以抗魏。因這次吳蜀聯盟破裂是蜀國挑起的，要恢復雙方的互信，蜀國必須先有動作。