三國中，於禁所統七軍約三萬餘因遭遇大水襲擊失去戰鬥力而為敵軍所覆沒。茲將此次因天災而造成的重大軍事災難的經過整理敘述如下：
一、襄樊之戰的戰前形勢
襄樊，自江陵戰役失利之後，就一直是曹魏國家最重要的三大戰略支持點之一，其作用是防禦來自荊州方向的威脅。其守將前期是曹魏名將樂進；約自217年，魏屬荊州——襄樊地區之守衛由大將曹仁（征南將軍，假節）擔任。劉備集團：公元219年，劉備接連奪取漢中、上庸，極大地改善了劉備集團的戰略形勢，形成了從上庸、南郡兩個方向夾擊襄樊的態勢。曹魏的襄樊地區漸呈孤立突出之態。對劉備集團來說，如果攻下襄樊，則能將漢中與荊州兩大戰略區通過上庸、襄樊直接連成一氣，扭轉劉備集團兩大戰略前沿區——漢中、荊州——相隔千里、互相不能呼應的不利局面。在此基礎上，就有可能實現從漢中、襄樊兩路配合進攻曹魏（即俗稱之「隆中對」）。因此，攻取襄樊的戰略價值之高，不言而喻。
關羽方面：劉備、諸葛亮、張飛入川以之後，關羽自214年擔綱鎮守荊州以來，該部沒有發生什麼戰鬥，軍力恢復較快，至219年，擁有約五萬軍隊，其中約有近兩萬水軍，在水網密佈的荊州地區對曹魏作戰，機動力強，擁有一定的優勢。曹操集團西部戰線：公元219年，漢中戰役失利，曹魏西線處於守勢，由於漢中的威脅，西線的軍力被牽制於長安，而失去機動。曹操集團東部戰線：公元217年，孫曹第二次濡須口之戰，曹孫雙方重兵雲集於合肥方向，雖未發生大戰，亦有一定的損耗。219年七月，孫權又攻合肥。曹操集團中部戰線：公元218年，許昌暴發耿紀之亂，王必平之。宛城侯音叛亂，襄樊主帥曹仁率兵平叛，歷時約近半年，至219年正月，方平。
可見，公元219年，曹魏襄樊地區兵力空虛（曹仁樊城兵數千，襄陽呂常估計兵更少），且態勢孤立、突出，十分不利。是年，劉備在漢中悍然稱王，於是，長期處於弱勢屢屢遭人白眼的劉備集團歡欣鼓舞，士氣振奮；關羽身為荊州之主帥，劉備集團之重磅人物，感到攻取襄樊責無旁貸，乃積極備戰、躍躍欲試，意圖攻拔襄樊，為劉備集團建立不世之功。於是，一時間襄樊地區戰雲密佈，連遠在揚州的溫恢也聞到了戰爭的氣息。鑒於雨季來臨之後，荊州地區河道通暢，關羽水軍可以直達襄樊城下，溫恢分析到：現在水位暴漲，有利於關羽水軍進攻，而曹仁軍孤懸敵前，準備不足；若關羽乘機進攻，則有很大的憂患。
二、七軍為水所沒及相關作戰經過
公元219年七月，為大好形勢所鼓舞，關羽抓住絕好的出兵時機，留糜芳傅士仁守江陵、公安，自率荊州大軍水陸並進，發動了對襄樊的進攻。由於襄陽樊城之南兵力空虛，且無水軍，關羽水陸兩路軍勢如破竹，長驅直入，很快攻至襄陽樊城。曹操此時尚在長安，聞知關羽來攻，即速命曹仁軍在樊城地區組織軍力，指揮軍隊擊破來犯之關羽軍；同時，因襄樊兵力不足（兵不滿萬），又譴大將於禁率曹魏戰略預備軍「七軍」增援樊城，迎戰來敵。雙方各數萬兵力迅速在沔水之側、樊城之北展開，開始對戰。
初戰，曹軍局面佔優，原屯於樊城的將軍龐德移至樊北戰場，親自與關羽交戰，史載龐德曾以箭射中關羽的上額。龐德時常乘白馬，作戰英勇，關羽軍隊望而生畏。可是，就在這時，發生了一樁意外的重大天災，徹底改變了戰局。進入八月之後，大雨連連，終於造成漢水泛出河道，大水磅礡而至，很快就淹沒了樊北戰場。雙方戰士緊急撤離，紛紛尋找避水場所。洪水漫堤之後，關羽水軍的近千艘戰船就成了決定戰役勝負的唯一因素。原本主要執行在荊襄水網地帶實施軍隊機動，後勤補給或封鎖水面任務的這近千隻戰船，因這場意外的大洪水，給關羽軍帶來了巨大的軍事利益。
洪水中，關羽的軍隊一部分退到船上，一部分分散退至高地上。戰船基本不為洪水所禍，從而保留了很多的軍資，關羽水軍因此仍具有作戰能力；而於禁的軍隊沒有任何水面作戰工具，只能尋崗地、出露於水面的地形分散躲避，軍資也損失殆盡，不能繼續作戰。當然，雙方的士兵，也有因避水不及而淹斃的，但數量不多。
如此千載難逢之有利局面，關羽豈能放過！於是，長期統率水軍的關羽，迅速出動戰船，一方面營救被水困住的那些本方軍隊，一方面以水軍主力向分散在各類高地上的曹魏軍發動進攻。這時，於禁軍隊已經不成隊伍，或三五成群，或幾十上百，躲在出露於水面之上各高地，已潰不成軍，失去了抵抗力。在於禁的命令下，全軍投降了；只有將軍龐德不屈，獨自力戰被俘（後被關羽殘忍地殺害）。
於禁是三國時代曹魏集團的著名將領，史上對他的軍事能力評價很高。於禁被水淹之前軍功卓著，在整個三國史中也是罕有其匹的。然而，最終卻敗給了大自然。於禁在全軍失去戰鬥力的情況下投降，按軍事通例，「非戰之過」，不應該受過多責備，曹魏集團上層對此態度也很明確。於禁的失敗，是中國歷史上著名的特大軍事天災，並不是作戰的過錯，正因為如此，於禁的軍事聲望經此一大敗，仍然被公認為與張遼、樂進、張郃、徐晃等平齊。正規出版的各類軍史書籍，對於此戰的「天災」本質，都眾口一詞。有意思的是小說《三國演義》以此軍事天災為原型，經藝術加工，創作了「關雲長水淹七軍」的膾炙人口的情節，頗為生動，為後人所津津樂道。
關羽經此一戰，擒於禁斬龐德，一時威名大震（所謂「威震華夏」），這也是關羽一生中最值得驕傲的一次作戰經歷。縱觀關羽一生的軍事實踐，實在是一位「常敗將軍」啊。然而，這種天上掉下來的虛幻的成功，轉眼即逝，很快就過去了。上天對待於禁，實在太不公平；但上天對於關羽，卻還是公平的。隨後關羽分兵進攻被大水所包圍、岌岌可危的樊城和襄陽，卻久攻不克，頓兵於堅城之下，終於，關羽的兵勢從勝利的頂峰跌落下來，並一直跌落至全軍覆沒、身被擒殺的深淵。關羽軍隊先被隨後趕到戰場的徐晃所擊敗，然後又被東吳白衣渡江襲取了荊州大本營。關羽棄了水軍戰船，敗至麥城，最終身被東吳俘殺，成了一位至今仍頻頻為人們所扼腕歎惜的悲劇人物。