有一句盡人皆知的俗語叫「樹挪死人挪活」，話粗理不粗，從某種程度上說堪稱人生智慧結晶。人的一生要想出人頭地，有兩個條件必不可少：首先當然要有真才實學，有過硬的才幹和超群出眾的能力。第二也需要有知音賞識，千里馬也需要遇到慧眼伯樂，才能有機會一展身手，不然也只能老死槽櫪之間。
三國時代，各國君主為了實現擊敗眾多對手、一統河山的壯志，無不竭力挖掘引進人才，三國亂世也因此成為各類文武人才的一展才華的廣闊天地。三國君主之中，曹操手下的人才厚度與儲備量均屬上乘，是吳蜀兩國所無法比擬的。
曹魏之所以文武人才匯聚一堂，與曹操求賢若渴的態度密不可分。劉備有三顧茅廬的佳話，曹操在官渡之戰中也有「赤腳迎許攸」的美談。曹操手下，文有郭嘉、荀彧、程昱、司馬懿，武有張遼、徐晃、張郃、典韋、許褚等等，隨便叫出那一個來，都是三國時期響噹噹的好手。
曹操還寫過一首著名的《短歌行》，把他的求賢若渴之心體現的淋漓盡致：「青青子衿，悠悠我心，但為君故，沉吟至今」，「呦呦鹿鳴，食野之蘋，我有嘉賓，鼓瑟吹笙」，「越陌度阡，枉用相存。契闊談宴，心念舊恩」，「山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心」。千載之後，仍可感受到曹操那份滾燙的求賢之心。
但話又說回來，曹操也是人不是神，百密難防一疏，自然也會有看走眼的時候。他手下一個小軍官長期遭棄用，鬱鬱不得志，果斷跳槽到蜀國後，卻從此鯉魚跳龍門成為三國最大牌著名將領之一。
此事要從曹操平定荊州說起。初平三年(192年)，劉表出任荊州牧。到任之後，劉表迅速安定了荊州局勢，並分派各地駐守官吏，他的侄兒劉磐被任命到長沙攸縣駐守。劉磐手下有一個名不見經傳的小軍官，名叫黃忠。
公元208年，曹操揮師南下攻取荊州，荊州在劉表死後已成一盤散沙，在曹操大軍的攻擊下很快土崩瓦解，各地官吏眼看曹軍勢大難以抵擋，紛紛開門投降。鎮守長沙的太守韓玄也投降曹操，黃忠也隨之投降。黃忠當時籍籍無名，屈身下僚，曹操對他也不瞭解，就隨手封他一個裨將軍的官銜。
漢末三國時期官制中，裨將軍屬於兵頭將尾的小角色，平時連見到主將的機會都很少，遇到打仗時也只是跟隨主將身邊打打雜，幾乎沒有獨當一面的任何機會。黃忠就在這樣的狀態下鬱鬱不得志，無人問津，基本處於長期遭棄用的狀態。
公元208年底，赤壁之戰爆發，黃忠翻身的機會終於來了。孫劉聯軍在赤壁火燒曹營大破曹兵，曹操狼狽不堪退出荊州地區。公元209年，孫劉兩家瓜分勝利果實，劉備帶兵攻打長沙。黃忠抓住時機，果斷跳槽蜀國投降劉備。
黃忠到了劉備手下，才算如魚得水一展宏圖。劉備手下當時兵微將寡，正在用人之際，但他身邊只有關羽、張飛、趙雲等寥寥數個武將，根本不敷使用。蜀漢正處在急速擴張期，大量需要各種文武人才，黃忠這樣的武將人才的到來自然受到劉備重視，當即被任命為討虜將軍。
此後黃忠的事跡人所共知，毋庸細說，他跟隨劉備南征北戰東擋西殺，攻克益州，奪取漢中，特別是在定軍山之戰中刀劈曹魏著名將領夏侯淵，一戰成名，就此成為三國最大牌著名將領之一，與關羽張飛趙雲等人並驅爭先，威震三國名垂後世。