在《軍師聯盟》裡郭嘉對曹操自稱「臣」有錯嗎?|劉三解一文裡，咱們詳細說過了兩漢特殊的二元君臣觀念，再來說說由此衍生出的門生、故吏。
這個詞兒，在《三國演義》裡說袁紹的時候就反覆出現，但是在小說裡，作用並沒有體現，袁紹看起來就和個軟柿子似的，曹操捏兩下就爆了。
其實，這也是東漢特殊的概念。當時，三公、刺史、太守等兩千石以上官員都擁有征辟屬吏、察舉賢良的權力，可以征辟屬吏或向朝廷推薦人才，凡曾被某人察舉入仕或征闢為官的人，已經不在此人部下，即成為此人的「故吏」，而此人則稱為「舉主」。
而人才的標準，是儒學的學問和相應的德行，這個學問此時仍舊封閉於家族傳承，比如袁紹家，汝南袁氏就是世傳孟氏《易》，楊修家，弘農楊氏則世傳歐陽氏《尚書》，像司馬懿他們家就沒有這個學術傳承。
那麼，類似司馬氏這樣的家族，要在學問上有所進益，就需要投入這些大家族的門下，而這些大家族的大學者，往往又是高級官僚，這就出現了大批師生關係存續終生的「門生」。
「門生故吏」在東漢是皇帝都不得不承認的特殊關係，《後漢書·黨錮列傳》記載：
熹平五年，永昌太守曹鸞上書大訟黨人，言甚方切。帝省奏大怒，即詔司隸、益州檻車收鸞，送槐裡獄掠殺之。於是又詔州郡更考黨人門生故吏父子兄弟，其在位者，免官禁錮，爰及五屬。
門生故吏和父子兄弟並列受罰，甚至排名在前，處於罷官之後永不敘用的重罰，可見這個特殊關係在漢代官場上的價值，甚至超過家族成員。
以故吏而論，即使其官位超過了「舉主」，這種主從關係仍舊發揮作用，比如《後漢書·鄭弘傳》記載：
弘少為鄉嗇夫，太守第五倫行春，見而深奇之，召署督郵，舉孝廉。……元和元年，代鄧彪為太尉。時舉將第五倫為司空，班次在下，每正朔朝見，弘曲躬而自卑。帝問知其故，遂聽置雲母屏風，分隔其間，由此以為故事。
鄉嗇夫是所謂的斗食小吏，第五倫以太守察舉，也算是本分，但是等到鄭弘做到太尉，位次在司空第五倫之上，沒到朝見時，都深深鞠躬以顯示第五倫，皇帝知道了，就設了一個屏風把他倆隔開，讓倆人不至於尷尬。
這一方面說明鄭弘本人知恩圖報，另一方面也說明東漢皇帝一樣尊重這個政治傳統，可見其廣泛流行的程度。
在東漢一代，故吏為舉主復仇、鳴冤，史不絕書，而且都是當做好事來記錄，這要按照清朝「防朋黨」的路子，估計早砍了不知道多少個腦袋了。
最後，再說一下「九品中正制」，究竟是不是歷史倒退，看看上面這些信息，大體應該有個印象了。在東漢的用人體制下，府屬、故吏、門生，形成了一個又一個的大網，又有「二元忠義」思想作為理論支撐。
太守、州牧權勢之重無以復加，包攬了地區的選人權、用人權、財政權、軍事權，天下偶有動盪，地域割據幾乎是必定的結果，以「九品中正制」裡的中正官分太守的選人權，以中央掌握的「九品」選用來爭奪太守手中的用人權，這無疑是曹魏政權吸取漢末教訓的一個創舉。
又以中軍、外軍、州郡兵三級軍事制度，代替東漢的募兵制，以都督諸州軍事上收州府、郡國的軍事權力，只保留郡府的財政功能，可以大大削弱地方勢力滋生的自立風險。
當然，一利生一弊，曹丕費盡心機地中央集權，最終便宜了代魏的晉朝，晉朝的藩王典兵體制，又造成了新的內亂契機，這些，沒有人有前後眼，自然不得而知，只論當時，恐怕不是一句歷史的倒退就可以概括的。