羅貫中在《三國演義》中塑造得最為出色的人物，被稱為「三絕」，即奸雄之絕曹操、忠義之絕關羽、謀臣之絕諸葛亮。這小說的提法也足見這三位在那個時期的出類拔萃。歷史上卻有一個苦命的女人，曾經引得這「三絕」中的兩位爭風吃醋。這份風姿，端的是不尋常。她姓杜，史稱杜氏。她的夫君，便是那武藝絕倫，驍勇蓋世，號稱「人中呂布，馬中赤兔」的三國演義第一虎將，飛將軍呂布呂奉先的部將秦宜祿。和她相關的另兩位男人，一位是後來的魏武帝曹操曹孟德，一位是威震華夏的關羽關雲長。
說起來，杜氏是一位美女。既然是美女，和曹操扯上關係便不足為奇。怪就怪在，人稱忠義蓋世，不貪財不愛色的關帝爺，怎麼也和她糾纏不清了？關於秦宜祿和杜氏夫妻，在史書上記載有限。他們第一次出場，是在公元2世紀末的徐州。當時，秦宜祿是飛將軍呂布的部下。從籍貫來看，秦宜祿大約是北方人，兩口子一直跟隨呂布，先在北方混，後來到了關中，再到中原。建安元年(公元196年)，白眼狼呂布鳩佔鵲巢，奪佔了劉備的徐州。秦宜祿就又跟呂布混入徐州，頗有點「管你風雲變幻，我自巋然不動」的韻味。杜氏是一位美女，秦宜祿想來也應該才氣非常，起碼相貌上風度翩翩，不然，怎麼能收得佳人呢？這一對男女，相伴多年，並有一個兒子秦朗。在戰爭年代，多數人都朝不保夕的時候，至少他們還有一定的地位，能夠衣食無慮，還有一個小小的家庭。
然而，呂布是個有勇無謀的武夫，政治頭腦嚴重缺乏。他搶了劉備的徐州，既不能斬草除根消滅劉備，又不曾真心安撫收為己用。結果，劉備勾結曹操，把呂布瞄上了。呂布也知道形勢不太對，就派大帥哥秦宜祿當使臣，去袁術那裡疏通關係，遇上麻煩也好有個照應。從看過《三國演義》的人來說，有勇無謀的呂布找無勇無謀的袁術聯盟，那真是弱智找白癡搭檔，搞笑得很。可當時的人並不這麼看。呂布武藝高強，麾下還有一支身經百戰的精兵；而袁術兵多糧足，是有當皇帝野心的人。哥倆加在一起簡直就是黃金搭檔，就連曹操也得掂量掂量呢。
袁術這廝雖然昏庸，但從小任俠豪放，頗有結交士人的氣度。他看呂布的使者秦宜祿風度翩翩，也想好好籠絡下，於是道：老秦啊，看你這麼帥氣，不如我幫你做媒，保一門婚事吧。新娘是大漢的宗室劉小姐呢。秦宜祿當時什麼態度，我們已經不得而知。總之，最後他接受了袁術的「好意」，娶了皇族的女子。甭說劉小姐相貌如何，至少這身價不低啊。可憐的杜氏，還在徐州眼巴巴等著呢，自己的身份卻已經由秦宜祿夫人變成了秦宜祿「前妻」。秦宜祿根據袁術的安排，另娶了劉小姐。杜氏等於無故被休掉了。她也沒別的辦法，只能帶著年幼的兒子秦朗，孤苦伶仃地維持著生活。
這樣的日子也沒維持多久。建安三年(公元198年)，曹操聯合劉備，往徐州攻打呂布來了。呂布雖然勇猛，哪裡抵擋得住這哥倆啊，三下五除二，便給人圍在了下邳城裡。這天，劉備的猛將關羽虎步邁入曹操大帳，拱手道：曹公！曹操：啊，雲長，有啥事哩？關羽：這次拿下下邳城，希望能把秦宜祿的前妻杜氏許配給我！曹操一聽，這小事，回頭再說吧。過了幾天，曹操視察各處的圍城陣地。走到關羽負責的這一段時，關羽認真地匯報了圍城準備情況。看曹操也挺滿意，關羽又說：曹公，上次說的把秦宜祿前妻杜氏許配給我，沒問題吧？曹操看了關羽一眼，打個哈哈敷衍過去了。又過了幾天，關羽入見曹操，說完了公事，再次提到：曹公啊，我想娶杜氏，您咋還不給個准信啊。關雲長這態度一表，反而嚴重引發了老色鬼曹操的好奇心：連關羽都幾次三番提這要求啊，杜氏莫非是一位絕色美女？嗯，老夫要親自看看才放心。
曹操直到最後都沒有答應關羽的要求。若干天以後，在曹軍攻破下邳城的時候，曹操命令一隊親兵，搶先佔領了杜氏居住的府邸。不出所料，杜氏果然是一位大美女！曹操堂而皇之地自己佔有了杜氏。至於關羽之前的反覆請求，當然是過期作廢。曾經被無名之輩秦宜祿所拋棄的苦命女子，終於做了三國頭號梟雄的後宮中人，也被寫進了《三國誌》的魏國后妃名冊中。在曹軍保護下，杜氏帶著秦朗，離開兵荒馬亂的下邳城，搬遷到曹操的府邸。從此，她以曹操小老婆的身份，在刀光劍影的三國時期，得了善終。曹操這個胸懷大志而又多情濫情的男子，成為她一生的最終歸宿。關於她以後的日子，史書沒有太多記載。想必，曹操府中除了吃穿不愁外，也只能如金籠中的鳥兒，用追憶來回味人生吧。後來，她為曹操生下25個兒子中的兩位：曹林和曹袞。曹林本人事跡平平，但他的一個外孫女婿，便是大名鼎鼎的嵇康；而曹袞則是曹操兒子中較有名的一位文學青年，當然才氣和名頭遠不如曹植。