一句「蜀中無大將，廖化當先鋒」的俗語，讓我們認為歷史上的廖化是一個武功平平的將領。然而就這樣一個武功平平的廖化卻在關羽被圍麥城的時候，從吳軍的重重包圍中成功突圍。那麼，武功高強的關羽尚不能突圍，為何武功平平的廖化能夠成功突圍呢?
眾所周知，關羽在鎮守荊州後，被任命為隨軍主簿。而在建安二十四年(公元219年)，劉備麾下大將關羽率軍從荊州南郡出兵，隨後水淹七軍，俘獲於禁等人，重創曹魏。但隨即呂蒙便白衣渡江，偷襲荊州，關羽因兵力不足而無奈敗走麥城。俗話說，蜀中無大將，廖化做先鋒，廖化的武藝，在三國處於三流水平，不如周倉和馬岱，甚至不如孟達，但是，廖化卻一直活到了最後，而且，在三國後期，著名將領凋零的情況下，廖化成為蜀漢的重要將領，跟隨姜維北伐，廖化成為骨幹將領之一。
這主要是有關平的護送，廖化一個人，是很難殺出重圍的，當時東吳大軍已經把關羽殘部圍的水洩不通，關平護送廖化出城，奮力殺開一條血路，讓廖化成功突圍，到上庸去向劉封和孟達求救，發援兵救助關羽。
但據史料記載，廖化最終是沒有突圍成功的。況且當時關羽前腳剛到麥城，後腳吳軍便對關羽展開包圍，這未免有些過於急躁了。此時吳軍的全部兵力幾乎都用於追擊關羽了，包圍圈還處於漏洞多多，尚待完善的階段。面對繆化的突圍，再加上麥城四周崎嶇不平的地形帶給繆化的加持，以及關平的一同協助，廖化才得以安全逃脫。
廖化到了成都，見了劉備，剛說完劉封和孟達不肯發兵救援關羽，就傳來關羽和關平父子被擒殺的消息。後來，劉備震怒，孟達這小子害怕了，給劉備留了一封信，投降魏國，劉備讓劉封去攻打孟達，劉封兵敗，回到成都，在諸葛亮的建議下，劉備下令讓劉封自殺。孟達後來在諸葛亮北伐時，想反叛魏國，重新歸順蜀漢，被司馬懿率兵斬殺。