諸葛亮《隆中對》給劉備的戰略構想是：「天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿，以迎將軍者乎?誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。」荊益是蜀漢根基，缺一不可。但是當荊州在關二爺手上一丟失，劉關張一生縱橫東漢末年矢志不渝的王圖霸業之理想，都付笑談中。這一切在諸葛亮出山之前便早有預言。
在世人心目中，關羽是一個義薄雲天、有萬夫不當之勇的神人，民間稱其為「武聖」，然而史家眼中，關羽的形象卻與此完全不同。《三國誌》中，陳壽對關羽是這樣評價的：「關羽、張飛皆稱萬人之敵，為世虎臣。羽報效曹公，飛義釋嚴顏，並有國士之風。然關羽剛而自矜，飛暴而無恩，以短取敗，理數之常也」。之所以會這麼說是有原因的。
先來看看荊州之戰前夕發生了什麼，建安二十年，劉備攻佔了益州，孫權以此為借口索要先前借給劉備的荊州，劉備則借口奪取涼州後再歸還荊州。而東漢末年華夏十三州，荊州是其中之一，幅員遼闊，包括現今的湖北湖南全境，以及河南、廣東、廣西、貴州部分地區。地理位置的重要性不言而喻。
從大局方面來講。關羽之所以出兵荊州，是因為劉備奪取了漢中，又派劉封、孟達收取了上庸。這樣關羽出兵樊城，拿下荊州北部的襄陽郡，劉備的地盤就能連成一片。當時劉備的軍力、士氣雖然都在頂峰，國力卻與之不匹配。而且，距離劉備拿下益州，也才僅僅過了5年。孫權一直對「劉備借荊州——有借無還」耿耿於懷。
三家亂戰一般都是扶弱助強的。當時的形勢是，蜀漢政權的實力已經達到了頂峰。劉備拿下了漢中，如果再出兵關中，三國原有的平衡局勢立刻就會被打破。如果關羽同時能拿下許都，劉備政權將有能力席捲天下。就在劉備稱王之時，關羽開始北伐。這就是隆中對的實施。所以在這樣的一個情況之下，孫權必定不會放任劉備做大。孫權聯合曹操進攻劉備是很有可能發生的。
襄、樊戰役序幕拉開，關羽大軍到處，取襄陽、敗曹仁、圍樊城、淹七軍、斬龐德、擒於禁可謂八面威風，威震華夏，曹操勢力範圍內的「山賊草寇」聞風響應，嚇得曹操甚至準備迂離許都避其鋒芒。節節勝利的大好形勢使得關羽盲目樂觀，他一心想著「取了樊城，即當長驅大進，逕到許都，剿滅曹賊」，完全忽略了「螳螂捕蟬，黃雀在後」的隱患。
因為在他心中，江東孫權之輩，也算不得「黃雀」。當時關羽連戰連捷時，江東兵馬大都督呂蒙裝病辭職，以更為年輕的陸遜代理大都督。陸遜一上任，就投關羽之所好，向關羽送禮致詞，極盡恭維謙卑之態，一副巴結討好的樣子。而關羽對於陸遜的這種態度更是十分的輕視，陸遜的使者離去後，關羽就下了一道命令：調防守荊州一半兵力.來樊城前線。這就造成荊州守備空虛，呂蒙白衣渡江偷襲時輕易得手。
孫權大軍壓境，並不強攻，而是派人勸降。糜芳，居然甘願投降。至此，荊州之地，多歸孫權。荊州已失，關羽還在前線，奮力攻打襄樊。當收到荊州已失的消息後，軍心渙散，士卒無心再戰。此時，曹操的大將徐晃率援軍趕到，關羽久攻襄樊不下，又被徐晃在沔水擊敗，降將胡修、傅方在此戰中被斬殺。關羽前功盡棄，率軍向南撤退。最終敗走麥城，而他若是不死劉備定能一統三國。