三國時期的潘鳳可是與呂布齊名的戰將，自古有「關西呂布、關東潘鳳」的說法，另外潘鳳還與邢道榮、呂布、劉三刀一起並列三國四大悲劇著名將領。
潘鳳是韓馥手下的頭號猛將，當時的河北四庭柱：顏良、文丑、張郃、高覽四人，在潘鳳眼中，不過是手下敗將，當時袁紹想謀殺韓馥，請韓馥吃飯，韓馥帶著潘鳳赴宴，期間袁紹讓顏良、文丑斬殺韓馥，結果潘鳳以一人之力，擊敗顏良和文醜的聯手，名震天下。韓馥在當時可是冀州牧，連袁紹都是韓馥的手下，冀州又是河北最大的州，人才濟濟，潘鳳能做到冀州牧韓馥手下的頭號猛將，沒兩把刷子怎麼能做得到呢?
關西呂布，關東潘鳳，呂布是并州人，并州屬於關西，潘鳳是能與呂布齊名，潘鳳能力會差嗎?呂布雖然在三國之中沒有斬殺一流著名將領，但很多一流著名將領聯手也無法擊敗呂布，劉備、關羽、張飛三英戰呂布，也不過剛剛能打打退呂布，顏良和文丑二位一流武將聯手，也僅僅和潘鳳打成平手，足可見潘鳳之勇。潘鳳還被稱為「無雙上將」，他使用的武器是一把大斧，號稱「盤古開天斧」，據說重達120斤，都知道三國中關羽的青龍偃月刀重達82斤，可是潘鳳的「盤古開天斧」重達120斤，這是什麼概念，比關羽的兵器重了快40斤，足可見潘鳳的力氣比關羽還要強。既然潘鳳這麼厲害，那怎麼會在虎牢關前被華雄一刀給斬了?
只可惜上將潘鳳，華雄是董卓手下僅次於呂布的大將，第一個戰華雄的是袁術的驍將俞涉，俞涉自稱為：小將願往。說明俞涉地位不高，結果一刀被華雄給斬了。第二個出戰華雄的就是潘鳳，當時的冀州牧韓馥是這樣介紹潘鳳的：吾有上將潘鳳，可斬華雄。有兩個意思：一潘鳳是上將，地位較高，上將一般是軍中最高將領，也就是說潘鳳是冀州牧韓馥手下頭號大將。二是韓馥認為潘鳳武力在華雄之上，可斬華雄，要不然韓馥不可能讓自已的頭號大將去送死。結果潘鳳又被華雄斬了，按理來說，潘鳳與華雄尚可一戰，打個五六十回合到上百回合，應該沒有問題，怎麼也不至於很快就被華雄斬了，經過多方研究，本著對事實負責任的態度，終於發現了潘鳳被斬的原因，來自他的馬。
這匹馬被手下牽錯了，原來潘鳳就是一員戰將，身高體重也是遠超常人，又拿著差不多一個人體重的兵器出戰，馬匹嚴重超載，當時潘鳳沒有發現馬匹問題所在，騎了一普通的馬雲迎戰華雄，結果剛戰，馬就吃不消，一下子馬失前蹄，潘鳳跌落馬上，馬上就被華雄斬殺，潘鳳的死完全是一個意外，不僅韓馥認為是意外，而且當時在場的人都認為是意外。三國演義中關於潘鳳被斬的原文是這樣說的：潘鳳手提大斧上馬。去不多時，飛馬來報：「潘鳳又被華雄斬了。」眾皆失色。潘鳳手提大斧上馬出戰，沒多久，就有人飛馬來報：潘鳳又被華雄斬殺，眾人都是大驚失色。眾人是誰啊?十八路諸侯。大驚失色表示所有人都出乎意料之外，言外之意就是說大家都認為潘鳳可以殺華雄的，結果華雄殺掉潘鳳，讓所有人都出乎意料，如果不是潘鳳勇猛無敵，名聲在外，十八路諸侯也不會大驚失色啊，要知道這十八路諸侯差不多是整個天下的英雄代表了，他們都認為這樣，那誰還敢出戰華雄。
於是就沒有人出戰華雄了。除了關羽，關羽不是十八路諸侯的人，而是劉、關、張三兄弟聯手參加會盟，他們三兄弟沒有實力，太想出人頭地，而只有立下大功才能出人頭地，於是關羽請戰，溫酒斬華雄。至於潘鳳，個人認為有「關西呂布、關東潘鳳」的說法，在三國算是一等一的高手。