諸葛亮遺命中指定的治國繼承人蔣琬。諸葛亮連年用兵，但蔣琬總能夠足食足兵地供給諸葛亮的需要。難怪諸葛亮每與人語，便稱讚道;「公琰托志忠雅，當與吾共贊王業者也。」病重時，諸葛亮更秘密奏表後主：「臣若不幸，後事宜付蔣琬」充分顯示，諸葛亮已視蔣琬為排名第一的繼位人了。諸葛亮去世後，蔣琬幾乎掌握了蜀漢軍政大權。總帥諸葛亮新逝.蜀漢朝廷內外呈現嚴重不穩狀態。承擔高責任的蔣琬，冷靜如昔，既無威容，也無喜色，一切行止和平日無異逐漸獲得群臣的信任。蔣琬個性溫和，思考力冷峻，從不情緒化，協調能力極佳，是一流的弱勢領導者。其審慎、溫良、謙恭的一面，比諸葛亮有過之而無不及。駐紮漢中期間，他數度派遣姜維北伐，但均無功而返。蔣仔細評估諸葛亮以來的北伐戰事，認為之所以沒有進展，主要在於道路險惡、運輸很，困.因此認為不如由水路東下，進行水戰，由漢江。河水襲擊魏興及上庸。卻因宿疾復發，無法全力工作，乃派遣姜維為涼州刺史，負責西北區戰事，自己到達東方的涪城附近，認真評估東向的可能性，不幸病情轉劇，逝於涪城富樂山。
諸葛亮選定的繼位人是蔣琬。他早年便深受諸葛亮賞識，被譽為「社稷之器」。執掌國政後，堅持「以安民為本」的執政理念，發展經濟，調整戰略，安定民生，協調君臣，維護了蜀漢的穩定，做到「邊境無虞，邦家和一」，堪稱繼武諸葛亮的一代賢相。論歷史地位，他應該高於姜維;而其執政理念，更是永遠垂范後世。
蜀漢建興十二年(234)八月，一代賢相諸葛亮因積勞成疾，溘然長逝於五丈原軍中。蜀漢政權，頓時失去擎天棟樑。此時，舉國哀悼，人心惶惶。面對強大的曹魏，蜀漢又處於「危急存亡之秋」。
那麼，誰能繼承諸葛亮，維持蜀漢政局?誰是諸葛亮選定的繼位人?
可能很多人都認為，姜維是諸葛亮的繼位人。這顯然是讀《三國演義》產生的印象，但卻並不準確。
誠然，姜維一直深得諸葛亮賞識。建興六年(228)春，諸葛亮首次北伐，姜維歸附，諸葛亮即任命他為倉曹掾，加奉義將軍，封當陽亭侯，並寫信給留府長史張裔、參軍蔣琬，稱讚道：「姜伯約忠勤時事，思慮精密……其人，涼州上士也。」此後幾年，姜維屢從征伐，到諸葛亮病逝前，已經晉陞為中監軍、征西將軍。不過，由於姜維歸附較晚，功業、威望均有不足，儘管諸葛亮對他期望甚殷，予以重點培養，卻不可能直接把他選為繼位人。