在歷史上，優秀的帝王往往都有巨大的功績，而如果沒有重視對自己繼承人的教育培養，自己所有的努力都會付諸東流，劉禪就是一個很典型的例子，但是劉禪無能的原因，並不僅僅這麼簡單。
有一句話叫做「扶不起的阿斗」，是說一個人怯懦、沒主見、沒骨氣、沒作為，是一灘扶不上牆的爛泥，不值得人們寄予希望，更沒有必要把心思花費在這樣的人身上。阿斗名字叫做劉禪，是三國時期蜀漢政權的第二代皇帝，在位四十一年。劉禪作為亡國之君，肯定有他自身的很多問題所在，人們有理由看不起他，因而貶低他、諷刺他，拿他作為反面典型來看待。然而，歷史上亡國之君不是他一個，和他同時代沒有作為甚至亡國的君主同樣不是他一個，為什麼劉禪能夠成為一個「扶不起」的「標本」呢?
劉禪作為蜀漢皇帝，是繼承父親劉備的基業登上大位的。劉備早年，雖然也被稱作是天下少有的英雄，但卻是顛沛流離，連一塊屬於自己的尺寸之地也沒有。但這個人始終不放棄，屢戰屢敗而屢敗屢戰，愈挫愈勇，一直在夾縫中生存，卻從不放棄尋找屬於自己的那份成功。劉備真正的起點是在荊州，這兒是他劉姓兄弟劉表的地盤，劉表覺得自己的兩個兒子不行，需要這個兄弟輔助。但是，這塊地方不允許獨立存在，曹操要掌握這塊地方過長江統一全國，孫權沒有了這塊地方就沒有了院門，這時候的劉備，還沒有能力和這兩家抗衡。諸葛亮告訴劉備，天下還有一個地方可以屬於你，西川。劉備明白了，上蒼只能給他這麼一次機會了，而豪強給他的時間卻並不多。劉備抓住了這個機會，奪取了西川，有了立腳之地，建立了蜀漢政權。可以說，劉備是在自強不息中走向成功的。劉禪沒有像他爹那樣，給了他一個國家他還給丟了。
另外，劉備的遺囑也給了劉禪一個不好的影響。劉備的托孤遺囑有一句話：「若嗣子可輔，輔之;如其不才，君可自取。」過去一般認為，這句話是說，如果劉禪可以輔佐，就輔佐他;如果覺得他不能成器，你就自己當皇帝。現在另有一種解讀：如果劉禪可以輔佐，就輔佐他;如果覺得他不是這塊料，你就(從我的其他兒子當中)自己另選一個當皇帝。不管怎樣解讀，總感覺劉備對這個兒子也不是那麼放心，失望之情溢於言表。這也給了劉禪一個不好的影響，認為劉備覺得這個兒子也是一個扶不起的主兒。假如劉備能夠多少誇獎上幾句，事情能不能稍好一點?假如說，這段話是對著諸葛亮說的，多少有點兒說給諸葛亮聽的意思，那麼，在他當皇帝時冊封劉禪為太子，也沒有一句誇獎的話。劉備說：「太子劉禪，我遭逢漢室國運艱危，賊臣竊國篡位，社稷沒有主宰，體察有識之士與文武百官的良苦用心，尊重上天聖明的命令，我繼承了漢朝的帝業。現在以劉禪為皇太子，以便將來敬奉宗廟，恭謹而嚴肅地安定國家社稷。特此委派使持節丞相諸葛亮授予印綬，望太子敬聽師傅教導，做一件好事便可得到多種益處，不可不努力啊!」這時候，劉禪已經做了兩年漢中王太子了!
劉禪當皇帝的時候十七歲，在此之前並沒有自己獨立做事的經歷，大權在諸葛亮一人手中。劉備臨死，專門給劉禪一封詔書，要他像對待父親一樣對待諸葛亮。劉禪上台後，也有史書說劉禪說過一句話：「政歸葛氏，祭則寡人」，意思是說，所有的政務都由諸葛亮說了算，他劉禪只管著國家祭奠一類事務。劉禪不僅僅是這樣說，他還真正的這樣做了。當皇帝後，劉禪讓諸葛亮「開府治事」，就是讓他成立丞相衙門，獨立辦公。
不僅如此，劉禪當皇帝初期有很多決策都是出自諸葛亮，如和吳國建立親善友好關係、平定南方諸郡叛亂、出兵伐魏等。尤其是和吳國建立友好關係，不應該是劉禪做出這樣的決定，因為劉備就是征吳失敗而死。對於和魏國的關係，諸葛亮在世時，基本上都是出於攻勢，也就是蜀國主動對北方用兵。這很符合後世那些惋惜漢家滅亡的士人們的心理，因為諸葛亮北伐中原，提出的口號就是恢復漢家天下。而諸葛亮死後，蜀漢國對魏國的軍事行動，再也難有諸葛亮那樣的聲勢。在這種比較當中，也讓人覺得，有諸葛亮這種大才之人主政，蜀漢帝國尚可支撐，沒有了這個棟樑，蜀國頹勢立顯。這一切，從正反兩個方面證明了劉禪的無能，也說明了劉禪的確是一根軟繩索不是一根竹竿——扶不起來!
受《三國演義》的影響，劉禪還葬送了諸葛亮北伐的大好局面。諸葛亮在北伐走得最遠，也就是取得最大勝利的時候，劉禪下詔讓諸葛亮回來，諸葛亮不知道都城發生了什麼，只得班師。回來後，諸葛亮問劉禪為什麼讓他班師?劉禪沒有話可說，只得以想念丞相搪塞。這被認為是蜀漢政權失去了最好的一次統一全國的機會，也是認為劉禪的的確確是個成事不足，敗事有餘的扶不起的主兒。實際上，諸葛亮走的是當年劉邦、韓信楚漢相爭所走的路，而他的對手絕對不是驚弓之鳥似的三個秦朝降將，而是強大的曹魏政權。諸葛亮的軍隊從來就沒有望見過長安城，更不用說曹魏政權的都城許縣!所謂「平定中原」、「復興漢室」，實在是八字還沒有一撇。不過，小說家言自有這番魅力，劉禪也只有自認倒霉吧!
公元263年夏天，魏國調集大軍進攻蜀國，開始了統一全國的大決戰。冬季，魏國將軍鄧艾攻下綿竹以後，劉禪接受了臣下的建議，投降了魏國。劉禪全家遷到洛陽以後，被封為安樂縣公。這時候，魏國皇帝已經成為傀儡，大權實際上掌握在司馬氏手中。司馬昭設宴招待劉禪，用的是蜀地的歌舞，蜀漢舊官員看到後都感傷而悲愴，只有劉禪如常，像沒事人一樣。司馬昭對賈充說：「一個人無情無義，是不是像這個人一樣就到了頭了!即便是諸葛亮在，也不能長久成全他，何況能力差一些的姜維呢?」賈充說：「如果不是這種情況，殿下又怎麼能這樣輕易兼併他吶!」這大概是最早說劉禪是一個不值得扶持的主兒吧!
過了一些日子，司馬昭又問劉禪：「是否很想念蜀地?」劉禪說：「此間樂，不思蜀」。這就是成語「樂不思蜀」的出處。這種無心無肺的言論，大概實在是讓人看不下去了，原蜀國官員郤正聽說後，要求見劉禪，然後對他說：「如果王(司馬昭)以後再問，應該哭泣著回答說『先人墳墓遠在隴、蜀，因此常常心內悲傷，沒有一天不思念』，然後閉上眼睛。」等到司馬昭再一次問他，劉禪按照前面的話回答了，司馬昭說：「這番話怎麼聽起來像是郤正說的!」劉禪吃驚地看著司馬昭說：「就是您說的這樣。」司馬昭周圍的人都哈哈大笑。
如果說劉禪前面的表現是一個扶不起來的主兒的話，後面這番話則說明，劉禪根本就是一個不值得扶持的主兒。封建時代，帝王區別於常人，在於他有一份「基業」，不管是祖上留下的，還是自己掙來的。劉禪作為一個亡國之君，當然不敢奢談蜀國的那份兒「基業」，但作為一個常人，按照他所處的那個時代的要求，每逢節日、忌日要祭奠一下父母，這是起碼的孝道。劉禪連這個「人之常情」都不講究了，他還是個人嗎?這種連一個草民都不如的「主子」，又怎能扶持起來呢?三國形成於諸侯爭雄的時代，走向統一也是歷史的必定。像劉禪這種表現，在一般年代都有可能丟掉江山基業，在三國這種英雄輩出的年代，他能夠「安樂」而死已經是他的幸運了，誰又敢指望他成為「霸主」呢?所以，當諸葛亮以管仲自居得到了人們認可，漢室的江山卻並沒有得以延續，阿斗這個扶不起的主兒，自然就要承擔這個責任啦。