劉禪，蜀漢第二位開國皇帝。但提到這位君主，大家最先想到的一句話就是「扶不起的阿斗」。說到這個大家都會想到什麼呢
公元219年，劉備自立為漢中王，立劉禪為王太子。公元223年，劉備在白帝城托孤於諸葛亮，一個月之後，劉備病逝，享年六十三歲，隨後劉禪在成都繼位稱帝，史稱「漢懷帝」。
不過，劉備一共有四個兒子，分別是劉封、劉禪、劉永與劉理，劉禪排行第二，更重要的是有「扶不起的阿斗」之說，一直傳言劉禪能力低下。既然如此，為何劉備不傳位其他兒子，而一定要傳給劉禪呢?其實，可能不是劉備樂意，而是無奈之舉!
劉備第一個兒子劉封，能力很強，但可惜並非親生，而是養子。
公元201年，劉備投靠荊州刺史劉表，時年41歲，因為當時劉備未有子嗣，於是收羅侯寇氏之子、長沙郡劉姓人家的外甥為養子，當時劉封大約10歲，所謂「劉封者，本羅侯寇氏之子，長沙劉氏之甥也。先主至荊州，以未有繼嗣，養封為子。」
劉封20餘歲時，「有武藝，氣力過人」，率軍隨同諸葛亮、張飛、趙雲等溯流西上進攻益州，所過之地戰無不克。益州平定後，劉備任命劉封為副軍中郎將。
但關羽在北伐曹魏的襄樊之戰中，多次要求劉封起兵相助，劉封不從。後來又侵凌孟達，迫其降魏。孟達與魏徐晃共襲劉封，並勸劉封投降，劉封不降，又遭部下叛變，敗歸成都。
公元220年，劉封回到成都之後，劉備責備他欺凌孟達，又不救援關羽。諸葛亮考慮到劉封剛烈勇猛，劉備死後可能難以制服駕馭，於是勸劉備借此機會除掉劉封，於是劉備賜劉封死，讓他自盡。劉封歎息說：「我懊悔不聽孟子度的話。」劉封自殺之後，劉備非常傷心，為劉封哭泣。
從諸葛亮的話中，不難看出即便劉封未死，劉備也不會傳位給劉封。
根據史書記載，劉備第一個親生兒子是劉禪，但筆者認為，此前應該還有兒子，只是失散或死了。
公元184年，黃巾起義爆發，亂世到來，24歲的劉備開始了一生奔波。但按照漢朝規定，女子超過15歲不嫁人，每年都要向官府繳納一筆費用，所以漢朝鮮有剩女一說。史書上的劉備是「身長七尺五寸，垂手下膝，顧自見其耳。少語言，善下人，喜怒不形於色。好交結豪俠，年少爭附之」，頗受歡迎的一個人物，因此24歲的劉備應該早已娶妻，只是有沒有生子史書沒有記載。
在此後奔波的日子裡，劉備並不缺少妻妾，比如194年劉備駐紮小沛時，迎娶了甘夫人;糜芳的妹妹麋夫人，就在公元196年嫁於劉備。但直到207年，47歲的劉備才有第一個兒子，以及至少兩個女兒。
劉備長期奔波，沒有穩定生活，因此即便生下兒子，估計失散或夭折的可能性較大。即便我們熟知的阿斗，也差一點就失散了，208年曹操進攻劉備，逃難之際劉備與妻兒失散，長阪坡之戰中趙雲單槍匹馬找回甘夫人與劉禪，這一次逃難中還有劉備兩個女兒被曹魏俘虜，不知所蹤。
作為蜀國第一皇子，劉禪有沒有繼承權呢?實際上是沒有的，這與劉禪之母甘夫人地位有關。
公元194年，劉備在進駐徐州之前已經數喪嫡妻(有無子女史無記載)，此後能算上正牌夫人的大約有三位：麋竺、糜芳之妹麋夫人，孫權之妹孫夫人，吳懿之妹吳夫人。這三位夫人生育的後代才是嫡出，而劉禪之母甘夫人，其實身份只是妾，因此劉禪是庶出，是庶長子。
庶出之子，往往沒有繼承權，除非深得劉備喜愛，或能力過於突出讓劉備刮目相看。但劉禪不屬於這兩種情況，因為劉備三位正牌夫人沒有誕下龍子，給劉備生龍子的都是小妾，所以劉禪兩個弟弟也是庶出，大家身份是一樣的。
1，劉永是劉備親生第二子，出生年月不詳，生母不詳，但沒有劉禪年齡大。蜀漢後期，劉永與劉禪寵臣黃皓不和，逐漸被劉禪疏遠。蜀國滅亡之後，劉永被東遷到洛陽，拜奉車都尉，封為鄉侯。
2，劉理是劉備親生的幼子，出生於215年，劉備去世時9歲，與劉永一樣，都是庶子，生母不詳。公元244年，劉理英年早逝。
既然劉禪、劉永、劉理都是庶出，身份一樣低微，那麼民間傳說劉禪智商不高，甚至有「扶不起的阿斗」之說，說明劉禪能力過於地下，為何劉備不傳位一個能力較強的庶子呢?
首先，劉禪未必如傳言那樣不堪。《三國誌·後主傳》中，並未直接描述劉禪智力問題，但通過當時名人評價，或許可以粗略地瞭解到劉禪能力。諸葛亮評價是「年方十八，天資仁敏，愛德下士」，東吳官員張溫評價是「今陛下以聰明之姿，等契往古，總百揆於良佐，參列精這炳耀，遐邇望風，莫不欣賴」，這兩個評價應該是溢美之詞，但至少說明劉禪能力或許平常，但並非白癡或低能兒，應該就是一個成績中低水平的學生。
其次，劉永、劉理史書記載很少，但也沒有說他們有何特別之處，估計能力比劉禪高不到什麼地方。更為重要的是，劉永、劉理年齡比較小，其中劉理在劉備去世時才9歲，面對群狼虎視的三國亂世，劉備傳位時必定要考慮年齡問題，16週歲的劉禪相對更適合一些。
因此，從出生(嫡出或庶出)、年齡、能力等來看，劉備選擇面非常小，即便發現劉禪能力有些低下，當時也幾乎只能傳位劉禪。
筆者認為，劉禪能力雖然不像民間傳聞那麼差勁，但也高不到什麼地方，放在尋常王朝中期或許安然無恙，但放在三國亂世就不行了，當時三國競爭非常激烈，一旦出現能力平庸之君，就有亡國之禍，比如東吳孫皓亡國、魏國曹芳讓司馬懿政變篡權，平庸的劉禪，能讓蜀國堅持到263年實屬不易!