這個智謀見於《三國演義》第七十二回：諳葛亮智取漢中 曹阿瞞兵退斜谷」。 四出祁山，孔明本來已經大獲全勝，司馬懿用了一個反間計，後主劉禪相信讒言，下詔命令孔明班師，孔明接受詔書以後，仰天長歎道：「主上年幼，身邊必有奸臣。我正要建立大功，為什麼讓我還朝?我如果不回，便是輕視幼主;若是奉命退兵，日後再也難以得到這樣的好機會了。」
姜維問：「如果大軍撤退，司馬懿乘勢追殺上來，該怎麼辦才好?」孔明說：「我們這次撤軍，可分五路而退。今日先退這座大營。假設說營內只有一千士兵，卻要掘兩千人的灶;今天要是掘了三千人的灶，
明日就掘四千人的。每天退軍，都要添灶之後再出發。」楊儀問：「當年孫臏擒龐涓，用添兵減灶的辦法，現在丞相退兵，為什麼要增灶?」
孔明說：「司馬懿善於用兵，他知道我們撤退，必定追趕，可他又必定會懷疑我們有埋伏，一定會在舊的軍營內數一數灶的多少，看到咱們每天增灶，又不知道兵到底是退還是沒退，便存有疑懼，不敢追趕，我們便不會因退兵而遭受損失了。」於是傳令退兵。
司馬懿估計到他的反間計已經奏效，只等蜀兵撤退時便要追殺。正當他躊躇滿志時，忽然得到報告，說蜀軍大營已經空虛，人馬都已撤去。
馬司懿因為知道孔明足智多謀，不敢輕易追趕，親自率了百餘名騎衛前來蜀軍營地察看，教軍士數數灶的數目，便回到自己的營寨中去了，第二天又教士兵趕到那個營內再一次查點灶數，士卒回來報告說：「這營內灶的數目，比原來又多了一分。」司馬懿對眾位將領說：「我猜到孔明足智多謀，現在果然添兵增灶，我若追趕他們，必定中了他們的計;不如暫且退軍，再作更好的打算。」於是他回師不再追趕。
孔明沒有損失一兵一卒，望成都從容進發。後來當地居民前來報告司馬懿說，孔明退兵之時，並沒見添兵，只見增灶。司馬懿仰天長歎道：「孔明倣傚虞詡的辦法，瞞過我了，我的謀略還是不如他呀!」也率領大軍返回洛陽。