曹操請諸葛亮的背景
在劉備駐兵新野，任命徐庶為軍師的時候，曹洪領十萬來襲，卻大敗而歸，曹操很惱火。這時謀士參謀程煜替曹洪講情，說徐庶是當世人傑，此敗不怪曹將軍，我願推薦一人，處處都比徐庶高一籌，他就是水鏡先生的高徒諸葛亮，也是我的師兄，現在隱居在臥龍崗。曹操早先就聽聞諸葛亮有奇才，這次程煜又推薦，於是決定請諸葛亮來當謀士參謀
三請諸葛亮的過程
第二天，曹操領著程煜、曹洪等人，帶著金銀財寶、綾絹綢緞啟程，趕到臥龍崗時候，已經人困馬乏，就在路邊的茶館歇腳。吩咐曹洪去請諸葛亮到茶館敘談，沒多久曹洪就回來了，對曹操說先生不在家，書僮說他到山上去了，我在山腰吆喝半天無人應答就回來了。程煜說：我師兄喜歡安靜，莫非將軍莽撞無禮?
曹操聽後，又派程煜去請諸葛亮，沒多久程煜回來了，惱火地說：好不容易找到師兄，說明來意，他卻不理不睬，鎖上柴門，不見我。曹操心想諸葛亮怎麼這麼大的架子，到底有多大本事啊?看樣子還得我親自出馬。
曹操一行來到柴門前，看到大門敞開，諸葛亮在草堂讀書，曹操進屋時都沒起身讓座。此時曹操強忍著火，笑著問：請問你是大名鼎鼎的諸葛亮先生嗎?諸葛亮頭也沒抬，回說不敢，我是個山村野夫，聽說丞相遠道而來，特地在這裡靜候，說完合上書，望著曹操。曹操看著諸葛亮儀表堂堂，氣度非凡，叫人將禮品抬上來，說：早聞先生大才，專程登門相請，希望先生為我一統大業。諸葛亮哈哈大笑說道：丞相花這麼大的代價請我一個山村野夫，不怕丟面子嗎?我實在不敢受這一請，說完又連連搖頭大笑。
曹操本就多疑，看著諸葛亮又是搖頭又是大笑，分明是在下屬面前羞辱自己，但又不方便發火，只好吱唔說：看來先生也有為難之處，那就不必勉強了!說罷灰溜溜地走了。
一代梟雄就這樣被諸葛亮拒絕了，究其原因，從兩個方面說
1.曹操方面
曹操是個知人善用之人，曹操請諸葛亮真的是有愛才之心，通過曹洪、程煜、再加上自己前後三次足以說明誠意，但仍然放不下高高在上的架子，對於曹操來說，有諸葛亮可能錦上添花，沒有諸葛亮也不打緊，所以受到考驗時容易退卻。
2.諸葛亮方面
對於諸葛亮來說，曹操孤傲自負未必看得上無名無分的鄉村野夫，曹操身邊的謀臣又太多，去了未必受到重用，更關鍵一點是曹操猜疑心很重，跟了他結局未必好。(另外，小時候諸葛亮險些慘遭曹操毒手，此事也對諸葛亮有影響。)
如果曹操換成劉備，這些問題都不存在，所以諸葛亮等來了劉備。