黃蓋(生卒年不詳)，字公覆，零陵泉陵(今湖南省永州市零陵區)人。東漢末年著名將領，歷仕孫堅、孫策、孫權三任。早年為郡吏，後追隨孫堅走南闖北。孫權即位，諸山越不賓，黃蓋活躍在鎮撫山越的一線，前後九縣，所在悉平，遷丹楊都尉。黃蓋為人嚴肅，善於訓練士卒，每每征討，他的部隊皆勇猛善戰。建安十三年(208年)赤壁之戰時，黃蓋前往曹營詐降，並趁機以火攻大破曹操的軍隊，是赤壁之戰主要功臣之一，以功拜武鋒中郎將，他也因為此事跡而被後人廣為傳頌，小說《三國演義》在刻畫黃蓋這一人物時描寫了「苦肉計」的故事。不久武陵蠻夷反，攻打城邑，黃蓋以五百人，放其半入，攔腰截擊，大破諸賊。春去夏來，寇亂盡平。後又平討長沙益陽縣山賊，加偏將軍。官至偏將軍、武陵太守。有一子黃柄。
侍奉孫氏
本為南陽太守黃子廉後人，但家族分離，黃蓋祖父遷到零陵居住。後來鄉親都死去，黃蓋生活艱難，但仍有壯志，雖然貧窮，仍常負薪警戒自己，又自習讀書、學兵法。之後擔任郡吏，再被考察為孝廉，升任公府。
初平元年(190年)，孫堅舉義兵，黃蓋跟隨了他。孫堅南向擊敗山中草寇，北往擊敗董卓，於是任命黃蓋為別部司馬。
初平二年(191年)，孫堅戰死，黃蓋先後追隨孫策、孫權，披甲轉戰南北，冒死攻城略地。
安撫山越
山越諸部族不願歸服孫吳，或者有賊寇作亂的縣份，總是用黃蓋為那裡的地方行政長官。
石城縣的官吏，特別難以約束管理，黃蓋便任命兩個掾史，分別主管各部門。他教導這兩個人說：「我這位縣令無什麼才能，只是憑武功得官，不是做文官而出名。如今賊寇未被平定，我常有軍旅任務，把一應公文處理事務全托付你們兩位，你們應當監督檢查各個部門，改正揭發他們的錯誤。你們在本職範圍內，辦理或應承事情，若有蒙騙奸欺行為，我不管怎樣也不加以鞭抽杖擊的處罰，你們只是各自盡力盡心，不要給他們帶壞了頭。」
開始兩個掾史畏懼黃蓋威嚴，日日盡恭職守，久而久之，這些吏員以為黃蓋不看文書，漸漸荒疏了公務。黃蓋也不滿他們的鬆懈懶散，不時有所省察，掌握到他們各有不守法的幾個事例，於是把縣內所有官吏請來，設宴酒肉招待，拿出違法亂紀的事例責問。兩名掾史無話可說，都叩頭請罪。黃蓋說：「以前已告誡過你們，最終不會以鞭、杖來懲罰你們，絕不是騙你們的。」於是殺死這兩個人。全縣官吏震驚恐悼栗。
後來他轉任春谷縣縣長、尋陽縣縣令。他前後任職過的九個縣，全都平安穩定。又升任丹楊都尉，抑豪強濟貧弱，使山越誠心歸附。
赤壁獻策
建安十三年(208年)，北方曹操南下，黃蓋跟隨周瑜跟曹軍於赤壁作戰，兩軍對峙，黃蓋提出火攻戰術，並親往詐降，周瑜認為可行。
交戰之日，黃蓋準備了幾十艘蒙沖、鬥艦，滿載薪草膏油，外用赤幔偽裝，上插牙旗，在船後繫上走舸。黃蓋先向曹操投書通報投降，使曹軍看見黃蓋船隻前來而毫無戒備。黃蓋遂令燃點柴草，同時發火，火乘風勢波及曹軍岸上的軍營。黃蓋在戰爭途中不幸被流矢所中墮下水中，被救起時，吳軍居然認不出是黃蓋，將他安置在廁床中。黃蓋惟有自己大叫呼叫韓當，韓當發現他時，流著淚地解開他衣服，才得以保留性命。雖然如此，但仍大敗曹操，被受任武鋒中郎將。
老當益壯
建安二十四年(219年)，武陵發生蠻族叛亂，進攻城邑，黃蓋被調駐為太守，當時郡中只有五百人，黃蓋運用戰術，大開城門引蠻兵入城，入了一半時，立即發動攻擊，斬殺數百人，並收復所失的城邑，斬殺其領袖，放了投降者。以一季的時間，平定所有的亂事，當地的各部落的頭目對他以禮相待。
不久，長沙郡的益陽縣也受到山賊的侵犯，黃蓋再次平定，孫權便升他為偏將軍。最後病死於任內，國人都思念他，及至孫權登上帝位，追論他平生功績，賜予他的兒子黃柄爵位為關內侯。黃蓋姿貌威嚴，善於養眾，每次出戰，士卒們都爭先立功。而且為官決斷，事無留滯。