蜀漢丞相諸葛亮剛剛去世，他非常看重的兩位能臣——魏延和楊儀為了爭奪兵權在漢中發生火拚，最後魏延雙拳難敵四手，被楊儀所殺。蔣琬和楊儀都是丞相府的長史，諸葛亮北伐的時候，楊儀隨軍出征，籌度軍糧，謀劃分部，想都不用想，一會兒就把這些事情做完了，諸葛亮把楊儀和魏延當作他的左膀右臂，而蔣琬留守成都丞相府。雖然諸葛亮病逝之後，讓楊儀將大軍帶回成都，但並沒有推薦楊儀輔政，而是推薦了蔣琬。
楊儀對此事非常的惱火，認為自己年宦和才能都優於蔣琬，當然這只是他自己這麼認為，所以經常誹謗蜀漢朝政，最後被劉禪廢為庶民，自殺而死。楊儀和魏延在劉備健在的時候，都得到過劉備的垂青，而且諸葛亮對魏延、楊儀也是非常的器重，那為什麼諸葛亮會選擇了蔣琬呢？
蔣琬，字公琰，零陵湘鄉人，蔣琬的出生地後來還出過不少的名人，晚期名臣曾國藩、建國大將陳賡和譚政都是湘鄉人，革命導師毛澤東曾經在湘鄉求過學，所以湘鄉這個地方人傑地靈，蔣琬應該是湘鄉第一個成為宰相級別的人。蔣琬年輕的時候，和表弟劉敏都很出名，劉備治理荊州，擔任州的書佐，後來隨劉備入蜀，擔任廣都長。劉備微服出巡廣都，見到蔣琬經常喝酒，不理政事，劉備勃然大怒，要把蔣琬殺掉，幸好諸葛亮為蔣琬求情，對劉備說：「蔣琬是社稷之臣，不是百里之才，他從政以安民為本，而不是粉飾政績，希望主公明察！」劉備向來敬重諸葛亮，只把蔣琬免職而已。蔣琬的經歷有點類似於龐統，龐統做耒陽縣令的時候，也因為不理政事而被免官，後來東吳的魯肅和劉備軍師諸葛亮都舉薦龐統，劉備才親自面試龐統，原來差點錯失良才，任命龐統為治中從事。沒有過多久，蔣琬重新被啟用，做了什邡縣令，劉備當漢中王的時候，蔣琬進入中央，成為了尚書郎。後來，劉禪繼位，丞相諸葛亮開府，蔣琬的政治仕途一帆風順，在建興八年和楊儀一起成為丞相府的長史。
蔣琬能夠接諸葛亮的班，也並非是偶然，蔣琬在諸葛亮北伐的時候，為諸葛亮籌措軍資糧餉，而且做得非常好，諸葛亮常常說：「公琰托志忠雅，應該和我一起輔佐皇上的大業啊！」而且在《三國誌·楊儀傳》中有記載，諸葛亮認為楊儀的性格狷狹，意在蔣琬，楊儀的性格和蔣琬托志忠雅向反，輔政大臣要協調好朝廷中各方面的關係，蔣琬肯定要比楊儀合適的多，當然這只是諸葛亮這麼說，必須要找出證據。
蔣琬做大將軍的時候，徵召楊戲為東曹椽，然而楊戲的性格簡惰省略，每次蔣琬和楊戲說話，楊戲都是愛理不理的。有的人就在蔣琬的身旁說楊戲的壞話，楊戲在蔣琬面前一副愛理不理的樣子，怠慢上司，十分的不尊重啊！蔣琬卻說：「人心不同，有許多方面，當面順從，在背後搞小動作，這是古人都警告的。楊戲要稱讚我的功績，不是他心裡所想的，想要反對我說的話，就顯得是我的過錯了，因此才不說話，這是楊戲的快樂啊！」從這件事來看，蔣琬比起魏延就要大度得多，蔣琬一介書生，打仗自然沒有魏延厲害，但是蔣琬明白做人的道理，別人不恭維自己，就懷恨在心，人活一輩子，就是為了活得要舒暢通泰，魏延和楊儀就不明白這個道理。
如果在太平盛世，蔣琬絕對是一代良相，可能他的才能確實是比楊儀和魏延差那麼一點點，督農楊敏曾詆毀他，說：「做事紛亂，昏庸糊塗，比不上前人。」有人把這話告訴了蔣琬，而蔣琬卻說：「我的確不如前人，這是不用推讓的。」楊敏後來犯罪，很多人都認為他必死無疑，不過蔣琬虛懷若谷，並沒有乘機報復。
蔣琬和楊儀、魏延一樣，感覺自己懷才不遇，前面也講到過，不過蔣琬不像楊儀和魏延一樣亂說話，說話做事都很成熟穩重。諸葛亮病逝的時候，蔣琬成為蜀漢的職業經理人，就例如現在的換屆選舉一樣，新一屆政府組閣，必定會引起人心浮動，蔣琬當時也面臨這個問題，畢竟諸葛亮太出色了，蔣琬有沒有這個能力掌舵，蜀漢王朝的官員心裡都沒有底，而且看三國時期的職業經理人，一上台都會有新的人事變動，不過從蔣琬登入台輔來看，不喜不憂，從容自若，一如平常，蜀漢的官員和百姓都覺得蔣琬確實有宰相之才，漸漸得到人民的擁戴。
除了蔣琬的性格成熟穩重，泰山崩於前而面不改色之外，蔣琬還善於選拔人才，例如提拔曾反對劉備稱帝被貶的費詩為諫議大夫；提拔楊戲為東曹椽，雖然楊戲曾怠慢過蔣琬，蔣琬也不計較，後來官至梓潼太守，射聲校尉，隨姜維出兵北伐，常常在酒後取笑姜維，被姜維廢為庶人；譙周是蜀中的學者大儒，有「蜀中孔子」的美稱，諸葛亮非常的器重譙周，任命他為勸學從事，而蔣琬秉政的時候，提拔他為典學從事，讓譙周掌管了益州的學政，其實對蜀漢來說，相當於是整個國家的學政都是由譙周掌管的；除此之外，蔣琬還建議由姜維擔任涼州刺史，蔣琬率主力部隊北伐，而姜維率偏師呼應，比起費禕時代，姜維北伐兵不過萬，受重用的程度要好得多。
在後世人的眼裡，蔣琬是一個墨守成規的守成者，而且比起諸葛亮和姜維，蔣琬和費禕都是不支持北伐的。其實蔣琬一共執政九年，前四年是穩定內部統治，後五年一直在積極的籌劃北伐，延熙二年（239年），蔣琬升為大司馬，他覺得諸葛亮六次北伐都出祁山無功而還，籌劃東下漢、沔水路襲擊上庸、魏興等郡，後來因為他的舊疾復發而停止。蔣琬這個策略沒有得到朝中官員的贊同，認為如果這個做法太險，如果無法取得勝利的話，大軍就沒有辦法回師了，其實蔣琬這個想法類似於魏延偷襲長安一樣，諸葛亮數次出祁山沒有成功，蔣琬想另闢蹊徑，只是不能進退有度，沒有做最壞的打算，蔣琬不擅長軍事，是可以理解的。
很多人都認為是姜維繼承諸葛亮北伐中原的願望，其實蔣琬都已經繼承了，蔣琬屯兵漢中的時候，一直想進軍中原，後主劉禪讓費禕和姜維「帶話」給蔣琬，讓他暫緩討伐魏國，蔣琬寫了一份類似於《出師表》的奏折，意思就是他在漢中好幾年了，蜀漢國小民弱，他寢食難安，認為應該繼續和吳國聯盟北伐，並且推薦姜維為涼州刺史率偏軍先北伐，他駐紮涪城負責接應姜維。涪城就是今天的中國科技城四川綿陽，蔣琬駐紮涪城的那一年，不久舊疾再一次復發，尚書令費禕接任大將軍。這一次沒有能夠挽救蔣琬的生命，不過能夠順利完成政權交接，也是蜀漢之幸。
蔣琬死後，朝廷追諡為「恭」，「恭」是恭敬的意思，看蔣琬一生待人處世，不管是上司還是下屬，都是非常的謙虛有禮，謚為「恭」，蔣琬名副其實。蔣琬的墓在今天綿陽市涪城區的西山公園，筆者在綿陽已經兩年有餘，每次到西山公園必去蔣琬墓，然而經過一千七百餘年的雨雪風霜，蔣琬墓顯得格外的淒涼，回想起三國那段群英璀璨的歷史，筆者此刻的內心覺得離它如此之近。