公平而言，魏蜀吳三國主公，唯有曹操沒稱帝，劉備、孫權皆稱帝了。有人說，曹操本想稱帝，只是死得早，畢竟曹丕先稱帝(220年);劉備為延續漢朝，於次年稱帝;孫權則229年才稱帝。也有人說，曹操曾說「若天命在吾，吾為周文王矣」，故他沒想過自己稱帝，只想著讓兒子曹丕稱帝。
電視劇《三國》曹操
對此，獵哥仔細研讀了下《三國誌》的魏武紀，其實陳壽的《三國誌》原文中沒有明確記載，連「若天命在吾，吾為周文王矣」這句話也不是陳壽寫的。也可以理解，畢竟陳壽的書是尊曹的，所以沒有相關記載實屬正常。但在裴松之(南朝宋人，《三國誌》發行本基本都附帶其注記)的注記裡面卻有較為豐富的記載。
曹操
在注記裡，裴松之談到：《魏略》記載了孫權勸曹操即皇帝位，曹操對眾臣說的原話是「是兒欲踞吾著爐火上邪!」意思就是說孫權是把他放在火上烤。眾臣乘機勸進。沒有下文。《魏略》是魏朝臣所記，真實性較高。
《魏氏春秋》記載夏侯惇勸曹操即皇帝位，曹操說了著名的「若天命在吾，吾為周文王矣」。《魏氏春秋》是東晉中期孫盛所著，主要記載魏國之事，裴松之多參考其言，可信度較高。
《曹瞞傳》和《魏晉世語》均記載有「桓階勸王正位，夏侯惇以為宜先滅蜀，蜀亡則吳服，二方既定，然後遵舜、禹之軌，王從之。及至王薨，惇追恨前言，發病卒。」就是說桓階勸曹操即皇帝位，夏侯惇認為應該先滅蜀，蜀亡則吳定歸服，平定了蜀、吳，然後再讓獻帝禪位。曹操聽從了夏侯惇的意見。等到曹操死了，夏侯惇又追悔莫及，覺得還是該讓曹操早早即位。從這段記載可以看出，曹操確有自己稱帝之心。但是孫盛評論說，《魏晉世語》這段記載和桓階、夏侯惇的一貫觀點不相符合，不可信。此外，《曹瞞傳》是東吳人寫的，此書一味貶低曹操，要不然也不會用曹瞞二字，可信度較低。
夏侯惇畫像
獵哥認為，曹操自己不稱帝，讓兒子稱帝的可能性最大。曹操一向以漢臣自居，多次標榜自己為了漢室中興而努力奮鬥，也曾說過，若不是他曹操在，不知道有多少人要稱王稱帝。若曹操果真自己稱帝，確實會打臉，所以還是堅持到底做漢臣。此外，曹操死的當年，曹丕就篡漢稱帝，可見，讓兒子稱帝早在計劃之內。
電視劇《三國》曹丕