曹操手下五大謀士參謀：荀彧、荀攸、賈詡、程昱、郭嘉，都為曹操立下過大功，至於誰是第一謀士參謀，各有爭議。通過《三國誌》，就能對比發現。
荀彧
荀彧屬於丞相之才，他眼光長遠，智謀偏於戰略。
荀彧思維精深，看問題很透徹。比如他認為穎川是「四戰之地，天下有變，常為兵沖，宜亟去之，無久留」，他「度紹終不能成大事」，認為「卓暴虐已甚，必以亂終，無能為也」。
曹操要征徐州，回來平定呂布。荀彧卻認為曹操應該先收河、濟戰略要地，效高祖保關中，光武據河內故事。如果攻打不下徐州，兗州又被呂布乘虛而入，將會陷入死地。
建安元年，漢獻帝劉協自河東還洛陽，荀彧認為曹操應該立即奉迎天子，像晉文納周襄王、高祖東伐為義帝縞素那樣以從民望，收天下之心。
官渡之戰，荀彧認為：田豐剛而犯上，許攸貪而不治。審配專而無謀，逢紀果而自用，此二人留知後事，若攸家犯其法，必不能縱也，不縱，攸必為變。顏良、文丑，一夫之勇耳，可一戰而禽也。事後都如荀彧所料。
建安六年，荀彧勸曹操一鼓作氣攻下河北；九年，勸曹操引兵先定河北，然後修復舊京，南臨荊州，責貢之不入，安天下之心，再議古制。
曹操說荀彧：吾之子房也。子房是張良的字，張良是相國。所以荀彧是相國之才，謀略偏於戰略和判斷，在出謀劃策方面不多。
荀攸
荀攸是荀彧的侄子，年紀卻比荀彧大六歲。在戰略方面他不如荀彧，在謀士參謀方面，荀攸出謀劃策比他叔父多。
從征張繡，荀攸獻計：緩軍以待之，可誘而致也；征呂布，荀攸勸曹操趁呂布銳氣已挫，急攻，果然生擒呂布；後從救劉延於白馬，攸畫策斬顏良；建議徐晃擊破袁紹運糧隊，燒其輜重。
「攸深密有智防，自從太祖征伐，常謀謨帷幄，前後凡畫奇策十二」在謀士參謀之中，他算是完美的。曹操認為他「外愚內智，外怯內勇，外弱內強，不伐善，無施勞，智可及，愚不可及，雖顏子、寧武不能過也。」
賈詡
賈詡年輕時不出名，但漢陽閻忠認為賈詡有張良、王平之奇。
賈詡被很多人認為是腹黑謀士參謀，他數易其主，但經權達變，長於應對。無論誰是主公，只要賈詡的話，都會聽，而且算無遺策。
賈詡原屬董卓女婿牛輔，董卓死後，校尉李傕、郭汜、張濟等欲解散，間行歸鄉里。賈詡說：長安中議欲盡誅涼州人，而諸君棄眾單行，即一亭長能束君矣。不如率眾而西，所在收兵，以攻長安，為董公報仇，幸而事濟，奉國家以征天下，若不濟，走未後也。」
賈詡跟著郭汜、張濟，幫著郭汜、張濟打敗呂布；跟張繡的時候，能破曹操；後來跟了曹操，戰勝袁紹；打馬超、韓遂的時候，獻抹書計，離間馬超韓遂，最終大敗馬超。
程昱
程昱相較荀攸賈詡獻計不多，他更偏於智勇。
一次遇到縣丞呼應黃巾作亂，百姓都向東跑到了山上。縣丞領著賊人們在城西五六里停了下來。程昱就建議城中的大姓率領百姓殺回去，百姓不敢，程昱就派人在東邊冒充黃巾賊把百姓們嚇回了城中。縣丞領著賊兵來攻城，程昱組織守城，賊人攻城不克，於是要走。程昱率領吏民開城追擊，竟將賊人們打得一敗塗地。
袁曹對峙，袁紹帶領十萬人馬即將南渡，程昱鎮守南方的城池，士兵只有700。曹操想給程昱增兵2000，程昱卻說袁紹必定以自己兵少，不會來攻，如果增兵，袁紹就不得不攻城，因此不如不增兵，後來袁紹果然沒有派兵攻打程昱。連曹操都說：「程昱的膽識比古時候的勇士孟賁、夏育都猛。」
郭嘉
郭嘉作為謀士參謀，他偏於判斷。
曹操和袁紹對決的時候，聽說孫策要偷襲許都。郭嘉料定孫策「輕而無備，雖有百萬之眾，無異於獨行中原也。若刺客伏起，一人之敵耳。以吾觀之，必死於匹夫之手。」。孫策果然被許貢刺客殺死。
袁紹死後，曹操繼續征討袁譚，袁尚，郭嘉建議以靜制動，等他們二人斗後再一舉平定。一切都如郭嘉所料。
太祖將征袁尚及三郡烏丸，諸下多懼劉表使劉備襲許以討太祖，郭嘉認為劉表只是一個坐談客，不會襲許。又建議曹操「兵貴神速。今千里襲人……不如留輜重，輕兵兼道以出，掩其不意。」果然大破烏丸。
程昱設謀較少；郭嘉偏於判斷，荀彧長於戰略，賈詡和荀攸設謀較多。所以論第一謀士參謀，只能從荀彧和賈詡中二選一。細心的人可能會發現，程昱、郭嘉的傳記和荀彧、荀攸、賈詡不是一起的，賈詡、荀攸和荀彧獨列一傳，而且靠前；郭嘉和程昱、劉曄等人同列一傳，靠後，也是佐證。
荀攸和賈詡出謀劃策最多（郭嘉和荀攸跟從曹操的十二年裡，荀攸的策謀比郭嘉多的多。）。賈詡雖然活了七十七歲，算無遺策，但對比荀攸的「公達前後凡畫奇策十二」，以及曹操讚揚荀攸說的「軍師荀攸，自初佐臣，無征不從，前後克敵，皆攸之謀也」，個人更傾向於荀攸才是第一謀士參謀。