司馬昭是三國時魏臣，在其父司馬懿及其兄司馬師之後，繼續發展司馬家族的勢力，權傾朝野。魏帝曹髦以「司馬昭之心，路人所知也」形容其野心，後率人討伐司馬昭，被其黨羽刺死，而司馬昭未受追究，後來更被封為晉王，死後其子司馬炎篡魏自立。值得注意的是，在司馬昭生前，已經掌握了曹魏的大權，不僅間接殺掉曹魏皇帝，更派遣鍾會、鄧艾等人消滅了蜀漢。不過，終其一生，司馬昭的最高爵位只是晉王。那麼，問題來了，司馬昭掌握曹魏大權後，為何至死都沒稱帝呢?
一
首先，在司馬昭之前，司馬懿和司馬師雖然掌握了大權，不過因為曹魏內部還存在較強的反對勢力，加上蜀漢和東吳的侵擾，所以缺乏稱帝的良機。但是，就司馬昭來說，完全是有機會篡位稱帝的。對此，在筆者看來，司馬昭到死都沒有稱帝，原因主要體現在以下幾點。一方面，司馬昭和父親司馬懿、兄長司馬師一樣，都是曹魏的臣子。司馬昭早年隨父抗擊蜀漢，多有戰功。累官洛陽典農中郎將，封新城鄉侯。在司馬師去世後，司馬昭又擔任了曹魏的大將軍這一官職。正是因為長期是曹魏的臣子，所以，司馬昭雖然有野心，但卻不願意篡位稱帝。
二
和司馬昭相對應的是，曹操在位的時候，也是掌握了東漢王朝的大權。但是，曹操因為曾經是東漢王朝的臣子，所以不願意稱帝，也即不願意背上亂臣賊子的罵名。那麼，可能有人要問了，為什麼司馬炎、曹丕一上台就忙著稱帝呢?對此，在筆者看來，因為司馬昭在曹魏之內建立了晉國，並受封晉王。所以，對於司馬炎等人，已經逐漸從曹魏的臣子變成了晉國的臣子。同樣的道理，曹丕曾經是魏國的太子，後來是以魏王的身份來取代漢獻帝。在心理上，司馬炎稱帝的負擔要明顯小於司馬昭，也即後者為前者鋪平了稱帝的道路。
三
另一方面，司馬昭到底都沒有稱帝，也是因為司馬家族處在內憂外患的背景下。雖然司馬家族掌握了曹魏的大權，但是，蜀漢和東吳這兩個諸侯依然存在，並且多次進攻司馬氏所在的曹魏。為此，景元四年(263年)，司馬昭調集曹魏的兵力，分兵遣鍾會、鄧艾、諸葛緒三路滅亡蜀漢，終於消滅了這個對手。至於曹魏內部的叛亂，從司馬懿發動高平陵之變後就沒有徹底平息。根據《三國誌》等史料的記載，甘露二年(257年)五月初一，鎮東將軍諸葛誕殺揚州刺史樂綝，佔據淮南起兵，送兒子諸葛靚作人質請求吳國援救。
四
最後，對此，同年七月，司馬昭攜曹髦與郭太后一起東征，征發青、徐、荊、豫四州兵馬，並從關中分部分軍隊，共同會師淮北。對於司馬昭來說，想要平定叛亂，不僅需要自己親率大軍，而且還要把魏國的皇帝曹髦與郭太后帶在身邊，這表明在曹魏內部，司馬氏依然存在較大的反對勢力。在此基礎上，如果司馬昭強行稱帝，不僅給蜀漢和東吳帶來討伐自己的借口，也可能導致曹魏各地反對力量的起事，從而讓司馬家族陷入到險境。鹹熙二年(265年)，司馬昭病逝，年五十四，葬於崇陽陵。數月後，其子司馬炎代魏稱帝，建立晉朝，追尊司馬昭為文帝，廟號太祖。