曹芳是魏國的第三代皇帝，在他的時代，曹家的權利基本已經被架空，整個國家司馬家族隻手遮天，積弱的曹芳並沒有體現出能夠力挽狂瀾的能力。
曹芳(232年-274年)，字蘭卿，魏明帝曹叡養子，三國時期曹魏第三位皇帝，239年—254年在位。曹芳於235年被封為齊王，239年曹叡病逝後繼立為帝。254年，司馬師將曹芳廢為齊王，改立高貴鄉公曹髦為帝。司馬炎代魏稱帝后，改封曹芳為邵陵縣公。274年，曹芳病逝，時年四十三歲，謚號為厲公。
早年經歷
曹芳，字蘭卿，因魏明帝曹睿的親生兒子全部夭折，所以曹芳與秦王曹詢被曹睿收為養子。作為養子自小在宮中成長的曹芳，出生來歷一概不詳。據《魏氏春秋》記載，曹芳可能是任城王曹楷的兒子，曹彰的孫子、曹操的曾孫。青龍三年(235年)，曹芳被封為齊王。
登基為帝
景初三年正月初一日(公元239年1月22日)，魏明帝曹睿病重，於是立曹芳為皇太子，當天，魏明帝病逝，曹芳即位，年僅八歲，尊魏明帝的皇后郭氏(明元皇后)為皇太后，由大將軍曹爽和太尉司馬懿共同輔政。同年七月，曹芳開始親臨朝政，聽取大臣奏事。第二年改年號為正始。正始五年(公元244年)二月，曹芳在曹爽的建議下，下詔令曹爽率兵伐蜀，結果無功而返。正始八年(247年)，大將軍曹爽聽何晏、鄧颺、丁謐之計，軟禁郭太后於永寧宮，郭太后和曹芳告別時相對哭泣。曹爽自此專權。
正始十年(公元249年)正月初六日，曹芳離開洛陽去祭掃魏明帝的墳墓高平陵，曹爽兄弟均跟從。司馬懿乘機上奏永寧太后，請廢曹爽兄弟，並率兵屯司馬門，控制京城。曹爽最終屈服，自請免去職務，不久被司馬懿定罪，夷滅三族，史稱高平陵事件。從此曹魏軍政大權落入司馬懿之手。同年四月，改年號為嘉平。
司馬懿死後，其子司馬師把持朝政。嘉平六年(公元254年)二月，中書令李豐和張皇后的父親光祿大夫張緝等人圖謀廢掉司馬師，改立夏侯玄為大將軍。事情敗露，被司馬師滅族。同年秋，司馬昭奉命出擊姜維，到達京師，曹芳在平樂觀觀兵。許允與左右親信謀劃，乘司馬昭請辭的時候將其殺死，率領這支部隊討伐司馬昭。詔書已經寫好了，但曹芳因恐懼而沒實行。司馬師因此打算廢掉曹芳帝位。
曹芳怎麼死的?
嘉平六年(公元254年)九月，司馬師聯合公卿中朝大臣上奏郭太后，請求廢曹芳的帝位，得到許可。曹芳搬出洛陽，在河內郡重門營建齊王宮，所有禮儀制度都如同諸侯王的封國。朝廷通過商議，決定改立高貴鄉公曹髦為帝。泰始元年(公元265年)，司馬昭之子司馬炎篡魏建立晉朝之後，封曹芳為邵陵縣公。泰始十年(公元274年)，曹芳去世，時年四十三歲，謚號厲公。