孫皓是三國時期東吳的最後一位皇帝，在位初期，施行明政。沉溺酒色，專於殺戮，變得昏庸暴虐。名聲很大，驚動華夏，令晉武帝感到惶怖 。孫皓是怎麼變成亡國之君的?
公元264年，東吳第三任君主孫休駕崩，三十歲的孫休英年早逝，遺命大臣濮陽興、張布輔佐其子繼位。史家對孫休的評價雖然遠高過孫皓，但在選擇繼承人的事情上顯然是私心作祟了。孫休死前一年蜀漢政權覆亡，鼎立的局面不復存在，以東吳一國之立對抗曹魏，明顯是獨木難支，孫休之子年幼，如何能擔起領導江東民眾對抗強敵的重任?
「國有長君社稷之福」，值此國家危急存亡之秋，濮陽興、張布二人決定迎立23歲的孫皓為君。孫皓是孫權廢太子孫和之子，晚年孫權昏庸武斷，與早年的英明神武可謂判若兩人。立了孫和為太子，又對另一個兒子孫霸寵溺異常，釀成南魯黨爭，結果孫霸賜死、孫和被廢，動搖國本，只能算做半截子英雄。
濮陽興與張布推舉孫皓繼位，也算是出於公心，只是令所有人始料未及的是，屁股在龍椅上還沒有坐熱的孫皓，果斷出手誅除了擁立自己的權臣濮陽興與張布。不管後人對孫皓此舉譏為過河拆橋、卸磨殺驢，事實是孫皓一舉改變了自孫權死後皇權旁落的政治格局，政由己出，使東吳避免了出現曹魏政權為權臣司馬氏篡奪的情形。如果聽憑濮陽興、張布擺佈，東吳政權說不好就得易主了。
孫皓親政後立即為父親孫和平反昭雪。在與孫霸政爭時，太子孫和一直得到以陸遜、朱據等江東大族的擁戴，孫皓這樣做，就是為了重新獲得江東土著政治勢力對自己的支持。緊接著，孫皓出台了一系列新政，「恤士民，開倉廩，振貧乏，科出官女以配無妻，禽獸擾於苑者皆放之。」完全是一派中興明君的氣象。與蜀後主劉禪相比，孫皓完全就是有為名君了。只是阿斗也有自己的長處，他知道自己的斤兩，庸是庸了點，但貴在不折騰。孫皓能力是比阿斗強，但沒有強對地方，把一手好牌浪費了。
孫吳統治者出身寒門，在據有江東迫不得已與陸、顧等江東大族合作，孫皓在地位未穩的時候利用地方實力派打壓權臣，等到殺掉濮陽興、張布二人後，開始有意打壓江東大族政治勢力就成了必定。想要打鬼就得借重鍾馗，孫皓新立，不可能在短時間內在朝堂上形成自己的政治班底，因此無奈只得提拔重用母親何氏家族與身邊的宦官為爪牙。
一般講來，小人不得志則已，一旦得志便猖狂，佞幸小人尤其如此。一人得道、雞犬升天，孫皓破格提拔三個娘舅為列侯，驟然大富大貴的何家兄弟驕橫跋扈、欺壓良善，天下百姓恨之入骨，以至於民間傳言說：孫皓早就死了，現在當皇帝的是何家的兒子。
孫皓重用身邊的「黃門小人」，給予他們一定的軍政權力。重用宦官，正是考慮到他們出身低微、卑賤，只能全心全意地依附皇權，為自己鞏固統治而服務;給予他們適當的權力，是為了他們更好的充當自己的耳目，打擊迫害政治異己，方便聚斂財富，滿足他的驕奢淫慾。
為此，孫皓重拾孫權時期成立的，專司檢舉揭發和監督儒學士人的「校事」制度，「縱吏言事」。又別出心裁成立了名為「彈曲」的監察機構，「專糾司不法，於是愛惡相攻，互相謗告」。孫皓這樣做雖然加強了皇權，但卻釀成了「聽訟失理、獄以賄成」的惡劣後果，同時也惹得治下臣嚴厲抨擊，民心盡失。
無論「校曹」還是「彈曲」，都不能改變其巧立名目「縱吏言事」的本質，那些出身低微的小黃門雖然便於驅使，但大多都不識大體, 得勢後濫用職權公報私仇。引來士大夫階層的強烈批評，孫皓為了平息民憤，有時也假惺惺處置一二佞幸近臣塞責，讓這些奴才知道有所收斂，但終究還是姑息縱容多於約束管制。
孫皓另外一個為史家詬病的事情就是力排眾議，固執己見的遷都。孫皓決定遷都武昌並不是一時的心血來潮，而是經過深思熟慮之後做出的決定，當時，蜀漢滅亡，西部邊防壓力大增，遷都首先是出於軍事上的考慮。直到今天，避敵鋒芒、設置大面積的戰略縱深仍不失為國防良策。
孫皓遷都無可厚非，只是做為亡國之君，所有的鍋必須由他來背是了。至於說濫殺無辜、荒淫無道，哪個君王不如此?說孫皓輕佻果躁、果於殺戮、剛愎自用，孫堅、孫策、孫權、孫休莫不如此，這是孫氏基因的問題，不能怪孫皓一人。蜀漢政權滅亡後，趁著司馬氏篡魏後政權不穩固，益州地方動盪的良機，江東政權如果政治清明、加強武備，萬眾一心，完全有能力對晉一戰。可惜孫皓辜負了十幾年大好時光，最終成了可憐可悲的亡國之君，為後人所笑。
公元263年，曹魏大將鄧艾率領一支奇兵，借道陰平小道，長途奔襲成都。蜀漢後主劉禪驚慌失措，在光祿大夫譙周的建議下，棄城投降。國運43年的蜀漢政權就此終結。17年後的280年，晉武帝司馬炎以賈充為大都督，使持節、假黃鉞，統率六軍攻伐孫吳。孫吳末代皇帝孫皓自知大勢已去，宣佈投降。國運52年的孫吳政權從此不再。蜀漢和孫吳先後滅亡後，劉禪和孫皓結局如何?
劉禪在蜀漢滅亡後，舉家遷到洛陽居住。劉禪被封為「安樂縣公」，人稱安樂公。此外，「食邑萬戶，賜絹萬匹，奴婢百人，他物稱是。」看得出，曹魏對劉禪不薄。正因為此，劉禪才「樂不思蜀」，安享晚年，活了64歲才壽終正寢。
孫皓在投降晉朝後，也來到洛陽。晉武帝親自接見他，賜號為「歸命侯」。應該說，孫皓在洛陽也活得不賴。一次，晉武帝設宴大會文武，孫皓也在座。晉武帝開玩笑地對孫皓說：「朕設此座以待卿久矣。」孫皓不客氣地回過去：「臣於南方，亦設此座以待陛下。」後來晉武帝也沒給孫皓小鞋穿。
我們知道，歷史上的亡國之君，大多數下場很慘，為何劉禪和孫皓能夠善終?
一、安撫人心
《孟子·離婁上》說：「得天下有道，得其民，斯得天下矣。」簡而言之就是一句話：得民心者得天下。蜀漢和孫吳雖然滅國了，但仍然有很多大臣、軍隊和民眾沒有歸順。比如，蜀漢這邊，大將軍姜維還率領主力部隊堅守劍閣;孫吳這邊，交州刺史陶璜等依然還在抵抗。
因此，當劉禪和孫皓先後投降後，要好好對待他們，利用他們身上的巨大號召力，讓軍隊停止抵抗，讓大臣「棄暗投明」，讓民眾歸順馴服。事實上，也正是劉禪和孫皓親自寫信勸降，才讓姜維和陶璜放下武器，結束戰爭。另外，曹魏政權善待劉禪，也想樹立一個正面典型，做給孫吳政權的統治者看：「你們看，投降了我之後，依然吃香的喝辣的，豈不酸爽?」可想而知，如果曹魏對待劉禪很差，多年以後孫皓一定不會投降得那麼爽快。
二、不具威脅
可憐之人必有可恨之處，劉禪和孫皓作為亡國之君，沒有什麼過人的能力，完全是因為投胎投得好，才僥倖成為一國之君。劉禪和孫皓當政之時，朝政處理得一塌糊塗。劉禪貪圖享受，孫皓昏庸暴虐，早就失掉了人心。整個國家名存實亡。他們投降後，對曹魏和晉朝根本就難以構成威脅，與其殺掉惹來無窮無盡的麻煩，還不如好好養著。
三、光榮傳統
中國古代，其實有善待亡國之君的光榮傳統。自夏周以來，亡國之君被俘虜後，一般不會直接殺掉。商湯俘獲夏桀後，允許他帶著心愛的女人離開。魏文帝曹丕逼漢獻帝劉協禪讓後，也沒殺他，還封他為山陽公。司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪位後，也沒殺他，只是降封為陳留王。
唯一的例外是西楚霸王項羽。他當年進入咸陽後，俘獲了秦朝末代皇帝子嬰，將其殺害。項羽這一舉措帶來巨大爭議和不滿，也讓自己成為眾矢之的。在這種情況下，不管是曹魏政權還是晉朝，都不會將事情做得太絕。