武聖是什麼?武聖就是武學界的聖人。作為中國人，評選武聖主要有兩點：德和武，武就不用說了，德是儒家傳統，凡事以德為先。正如杜甫被稱為詩聖，並不僅僅因為詩寫得好，還是因為他的憂國憂民。既然評選武聖的標準是：德和武。那麼，歷史中的關羽的德和武如何呢?
征戰黃巾軍，溫酒斬華雄，虎牢戰呂布，徐州斬車胄，白馬斬顏良，延津誅文丑，過五關斬六將，古城斬蔡陽，白河智用水，華容放曹操，長沙釋黃忠，單刀赴會，水淹七軍，擒拿於禁，立斬龐德，征戰樊城，刮骨療毒……如此之多的勇武之舉，使其赫赫戰功和豪邁氣派，足以使他成為三國中的超一流戰將，簡直是一位有情有義攻必克戰必勝的戰神。
但是在歷史上，僅僅在三國時期，像關羽這樣具有一點打打殺殺本事的武將，可以隨手拈出一大群來。為什麼別人都聲名不顯，或者湮沒無聞，而關羽卻喧傳後世，屢加封贈而由神、而聖、而帝以至登峰造極呢?其實不難理解，關羽的「武聖」稱號是吹出來的。
宋以前關羽基本上就是一個默默無聞的普通武將而已，雖然被隋文帝追封過忠惠公，但只不過是被追封的眾將中之一罷了，最多也就是和鄧艾齊名而已。真正給關羽加爵封王開始於宋代，宋徽宗趙佶在短短的21年內，追封關羽多達4次，由侯進公，由公進君，由君進王。南宋第一個皇帝趙構更是宣稱關羽能「肆摧奸邪」，而這兩個是出了名的混蛋皇帝，徽宗一手策劃了靖康之恥，趙構為能偏安一隅而殺害了岳飛。
反觀這兩個混蛋，宋太祖趙匡胤雖然是以重文輕武所著稱，卻盡量降低關羽的地位，將其畫像從姜尚廟中撤下。明太祖朱元璋也是有名的不拿關羽當回事的皇帝，將其先前被追封的爵位全部拿掉，又回復到壽亭侯而已。朱元璋死後，朱棣在驅除蒙古殘部，大定中國後才又開始加封關羽，至神宗這個三十年不上朝的白癡，加封關羽到「帝」為止，漢族統治者對關羽的加封終於到頭了。
真正罷黜百將，獨尊關羽為「武聖」是在清代。清一代也是施行愚民、弱民政策最為徹底的一個朝代。清以前雖然關羽的地位已經越來越高，但提到「武聖」，還是姜尚。清代皇帝更是將關羽標榜為「萬世人極」，封之為「忠義神武仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝」，還通令全國，普建關廟，奉祀香火。
清代僅北京一地，就有116座關帝廟。雖然關羽沒有理論、沒有著述，但不影響其廟宇在全國數量遠遠超過孔子的文廟，在民國初年已經達到數萬座。
其實質上，關羽的武聖所塑造的忠義形象早先只不過是統治階級為了維護統治而塑造出的，以至於到現在這種形象根深蒂固，已經牢牢樹立在人心中。