作為三國最引人注目的人物之一，曹操是一個非常有爭議的對象。關於曹操的評價不是漢賊就是奸賊，但是無可否認的是，他統一了北方地區，並為之後的王朝建立了基礎。
但匪夷所思的是，曹操明明手握屠刀，面對這些不聽話而且經常罵他的名士們，卻總是客客氣氣的。雖然其間也發生過屠殺事件，但曹操卻終歸沒有離開他們，一直到他臨終之時都靠著這些人。這種尷尬的現象也讓人不由得產生一個疑惑，曹操與名士們究竟保持著一個什麼樣的關係，為何如此扭曲不堪?
平常我們經常說，手中有刀，殺心四起，但敢不從，鮮血賜之。一般而言，到掌握在誰的手中，那麼誰就有話語權，其他人只能臣服，但在曹操那個時代，卻完全不是這樣。公元196年，曹操打敗了呂布郭汜等人，迎接漢獻帝劉協來到許都，自此以後曹操開啟了奉天子以令不臣的政治模式。
也正因為有漢獻帝劉協的號召力，所以周圍的名士和世家大族們紛紛來投，這之中既有大名鼎鼎的崔家也有著名的楊家，更有穎川世家大族司馬家和荀家。當時的曹操凝聚了太多的人心，所以在之後與袁紹的戰爭中才能以少勝多，最終讓自己成為北方唯一的統治者。
客觀的說，曹操的成就讓人佩服，但他的好運卻似乎到此為止。據史書記載，接下來的歷史非常尷尬，那些原本幫助曹操的世家大族們，紛紛站在了曹操的對立面。先是爆發了衣帶詔事件，國舅董承因此獻身，曹操將整個宮廷進行了一輪血洗，但有相當多的名士貴族流亡與劉備處，這些名士貴族們公然背叛曹操。
緊接著，曹操在公元213年稱魏公，於是立刻遭到了最信任的謀士參謀荀彧的反對，雙方進行了可怕的政治較量，最終荀彧以自殺來反抗曹操。最後，曹操頒布了唯才是舉令，世家大族紛紛反對曹操這一令，結果這一過程又是引起無數的政治風波，關於曹操的刺殺案件更是此起彼伏，據說連華佗都牽涉其中。
從以上記載來看，曹操的奉天子以令不臣最終變成了挾天子以令諸侯，昔日幫助他成就天下的名士們，一個個都成為了他最強勁的對手。
但讓我們不可思議的是，不管曹操與他們有多大的糾葛，不管曹操殺死了多少人，曹操最終還是沒有拋棄這些名士們，依舊依靠著世家大族。按理來說，曹操和世家大族有著深仇血海，例如被殺死的楊修，又例如被殺死的孔融，就連大名鼎鼎的崔琰也都是死於曹操手中。若按照一般的邏輯，曹操與他們根本沒有緩和的餘地，為何雙方還是以不情不願的姿態結合在一起呢?這背後其實大有講究。
其一，傳統不可逆。據史書記載，漢朝一直都在實行察舉制，表面上看是以孝順和廉潔成為晉陞的資本，但事實上這些孝廉都是世家大族推舉而出，就連曹操本人也是如此。史書有載，曹操在公元174年被推舉為孝廉進入洛陽，因此，他深知傳統的可怕性。
當時漢朝的結構就是如此，一個名義上擁有天下的皇帝，卻因為統治制度還未真正成熟，所以需要依靠更多的世家大族聯盟共治天下。在這種框架之下，官員多出自於世家大族，帝國的合法性也來自於他們。
這些人振臂一呼就有百萬人擁護，這些人奮筆疾書，天下就共尊漢獻帝劉協。曹操很清楚這一點，所以他在當年尊奉漢獻帝劉協為天下之主，這才有了後來官渡之勝，才有的崔家荀家和司馬家的追隨。只要這種傳統沒有被打破，曹操的統治就需要他們幫襯，所以雙方猶如吵架的夫妻一般，難免床頭吵架床尾和，至少也要等到曹操統一天下以後，才能徹底與他們劃清界限。
其二，財富之源。據史書記載，漢朝的經濟政策非常尷尬，或許是因為源自於劉秀時代的陰影，所以漢代的財富都掌握於豪強大族手中。這些人不僅擁有無與倫比的威望，同時還掌握了國家財富的基礎。
以孔融為例，孔家擁有無與倫比的聲望，天下讀書人和做官之人多數出自此門，因此，只要有孔家支持，那麼無數人才都會紛紛湧現於朝廷。又例如清河崔氏，曹操將自己的兒子和崔家聯姻，那麼天下文人皆會歸於曹家，這才有了後來曹操引領的建安時代。
除了人才的財富以外，賦稅收入也同樣需要依賴他們。因為當時豪強大族侵佔土地，除佔領區域以外，北方至少有三分之一的土地在這些世家大族手中。曹操如果不想弄得天下鮮血淋淋，那麼就必須要跟這些人談判妥協，給他們官職給他們尊重，這些人才會一點點的提供國家賦稅。
而且更為有趣的是，世家大族不僅擁有土地上的稅收，而且還擁有土地上的人口。雖然漢朝不流行奴隸制，但世家大族擁有的家庭和農民數量大的嚇人，國家需要軍隊，來源那可就需要依賴於這些世家大族。
其三，公道自在人心。這句話最受中國古人推崇，但其實背後也是大有講究。曾經有學者就提出。在秦漢時期真正決定公道的不是老百姓，而是那些世家大族。因為是由世家大族手握筆桿，他們不僅決定輿論的走向，甚至還記載了歷史的時刻。
詳情可以參考一下當年的太史公，像他那樣的人物都會以世家大族自居，將衛青霍去病等人列入佞幸之中，由此可見世家大族的刀筆之厲害。曹操雖然早些年號稱敢負天下人，但伴隨著自己步入老年，他也開始為自己的後人做打算，因此，他最終選擇了曹丕，這個世家大族的代言人，甚至讓此人後來搞了一個專門支持世家大族的九品中正制。
所以，結合以上的記載來看，曹操雖然手握重兵，但卻還真拿這些世家大族沒有任何辦法。殺人和暴力永遠不是維護統治的最好手段，歷史更多的時刻是妥協與無奈。當年的世家大族是如此，曹操也是如此，所以雙方就構成了一個如此尷尬的關係。