不管是羅貫中的《三國演義》，還是陳壽的《三國誌》，曹阿瞞對於人才的渴求，都有著近乎一致的描述。而說到曹操對於人才的重視，關羽無疑是最好的例子。曹操一方面是借助爵位、金錢等糖衣炮彈來籠絡關羽，另一方面默認關羽的「身在曹營心在漢」，甚至放任他重回劉備的懷抱。那麼，對於性格多疑，難以容忍背叛的曹操，為什麼這麼喜歡關羽呢?
首先，在曹操收留關羽的時候，正是和袁紹集團激戰正酣的階段。面對強大的袁紹，即便曹操拿下了官渡之戰的勝利，也不敢保證一定能拿下袁紹的地盤。尤其是在這場戰爭中，曹操愕然發現自己的手下竟然有那麼多人成了牆頭草，和袁紹那邊暗通書信。由此，怎麼佔領袁紹的地盤似乎不是最緊迫的事情，最讓曹操在意的是如何維持自身集團人員的團結。
至於籠絡人心這件事情，曹操一方面要平衡各方勢力，另一方面就是推出一個榜樣。曹魏集團的三大勢力中，曹氏一族肯定是榮辱與共的，至於世家大族一派，往往就是投機主義者，誰強就站在那邊，而以五子良將為代表的平民階層，可以說是曹操需要重點籠絡的勢力。而恰恰在這個時候，來自平民的精英關羽出現了。
由此，曹操可謂心中暗喜，你關羽來的正是時候，於是自然是隆重的禮遇，無微不至的關心。當然，關羽也是非常爭氣，在官渡之戰前，關羽也是立下了不小的戰功。但是客觀的來說，關羽立下的功勞和曹操身邊跟隨那麼久的將領比起來，並沒有三國演義刻畫的那麼重要。所以，曹操對於關羽的欣賞，就是希望激勵軍隊中來自平民家庭的將領。只要你們好好看，我曹操一定會論功行賞的。
不過，關羽和曹操之間還是分開了。對於關羽為什麼離開曹操，很多人將其歸因和劉備的兄弟義氣，也包括關羽可能覺得曹操這一邊不能實現自己匡扶漢室的理想等。對於以上原因，筆者首先表示非常贊同。但是，在筆者看來，即便關羽願意留下來，曹操也是不可能重用關羽的。
雖然關羽的勇猛是萬人敵檔次的，甚至有著「蜀，小國爾，著名將領唯羽」的說法。但是，關羽性格上的致命缺點，曹操一定是非常清楚的。其中，在劉備、關羽、張飛兄弟三人在許昌的時候，三人和曹操一起打獵。彼時的關羽和張飛想幹掉曹操，但是被劉備阻攔了。之後，劉關張三人被曹操大軍趕到了荊州夏口，關羽憤怒的劉備說：當初許昌打獵的時候要是聽我關羽的話，怎麼可能淪落到老家都沒有地步?。
這種衝撞頂頭上司的例子還有很多，在關羽鎮守荊州的時候，聽說馬超投降了劉備。關羽就書信問諸葛亮，馬超這個人怎麼樣啊。這諸葛亮也是非常瞭解關羽的脾氣，趕緊表示馬超再厲害那也是跟張飛一個檔次的，怎麼可能能跟你關雲長相提並論的呢。關羽知道後非常滿意，拿著書信恨不得所有的手下都看到：我關羽才是蜀漢第一猛將。
由此，不管是頂撞自己的大老闆，還是自己那無法掩飾的虛榮心和功利心，關羽擁有這兩個人臣的缺點，注定不會得到曹操的重用。換而言之，曹操可以好酒好肉的供著關羽，但是一旦真的使用關羽，很可能導致關羽和其他將領的不和，甚至讓曹操自己下不了台。而這，無疑是關羽和曹操曾經那麼親近，最終又分道揚鑣的原因之一。