三國時期，蜀漢丞相諸葛亮北伐曹魏，著名將領魏延提出了著名的子午谷奇謀：效仿韓信「明修棧道，暗度陳倉」。魏延親自率領五千精兵從子午谷快速趕到長安，一舉拿下長安和潼關，而諸葛亮大軍出斜谷進兵長安、潼關，兩軍異道會師於潼關。
子午谷，南北縱向，長約三百三十公里，北起陝西省長安縣西南秦嶺山中，南至石泉縣;北方出口稱「子口」，南方出口稱「午口」。子午谷懸崖絕壁，棧道無數，其險要的原因乃在於秦嶺。秦嶺又稱為終南山，山勢西高東低，為長江、黃河兩大流域的分水嶺。子午谷圍於其中，其山勢之險峻，途徑之惡劣，則可想而知。
在諸葛亮第一次北伐中原之前，魏延提出了著名的「子午谷奇謀」。不過，魏延的主張遭到了諸葛亮的拒絕，也即諸葛亮堅決不用這一計謀。後世有人認為諸葛亮過於謹慎，不用魏延的子午谷奇謀是大大地失策，錯過了絕好時機;也有人認為，諸葛亮不採用的原因是，諸葛亮根本不打算攻打長安，他的目標應當是先取涼州，然後步步為營、逐步蠶食曹魏。
一
首先，在筆者看來，魏延提出「子午谷奇謀」之後，諸葛亮之所以沒有採納，原因主要分為以下幾點。一方面，出奇兵偷襲長安，變數實在太多。不能派出很多兵馬，因為人多會被魏國發現。但是派出的人又不能少，因為長安是一座較大的城池，不是一般的小城。長安是西安的古城，是歷史上第一座被稱為「京」的都城。
周文王時就定都於此，築設豐京，周武王即位後再建鎬京，合稱豐鎬，西安簡稱「鎬」(hao)即源於此。漢高祖五年(前202年)置長安縣，在渭河南岸、阿房宮北側、秦興樂宮的基礎上興建長樂宮，高祖七年(前200年)營建未央宮，同年國都由櫟陽遷移至此，因地處長安鄉，故名長安城，取意「長治久安」。因此，非常明顯的是，長安城池堅固，城內糧草等物資眾多，足夠堅持較長的時間。所以，魏延想要率軍攻打長安的話，不管是5000人馬還是1萬精兵，實際上都是遠遠不夠的。
二
更為關鍵的是，魏延又不能率領更多的人馬。在夷陵之戰後，蜀漢成為魏蜀吳三國中最弱小的一方。對於人口不到100萬人的蜀國，最多只有10萬兵馬。考慮到各地關隘、重鎮需要的防守兵力，諸葛亮北伐實際能調動的兵力，應該不超過5萬人。在此基礎上，諸葛亮顯然不能將這5萬人都交給魏延來冒險。進一步來說，因為魏延的子午谷奇謀是偷襲，如果率領的兵馬相對較多的話，很可能會被魏國提前發現，到時曹魏大軍前後夾擊的話，魏延不僅無法攻佔曹魏的長安城，很可能要和這數萬大軍有去無回了。
從這一角度來看，諸葛亮堅決不用魏延的子午谷奇謀，顯然是比較理智的選擇。另一方面，黃初元年(220年)，曹丕受禪登基，建立魏國，任命夏侯楙為安西將軍、持節，繼夏侯淵之後都督關中，駐守長安。在魏延看來，夏侯楙是徒有虛名之輩，只要自己的大軍順利攻打長安，夏侯懋就會棄城逃跑。對此，在筆者看來，魏延的這一判斷，實際是比較武斷的，也即是不可靠的。
三
退一步來說，即便夏侯楙逃跑了，只要他麾下的將士沒有棄城逃跑，並在長安組織有效的防守，就可以拖住魏延。而魏延只要不能迅速拿下長安，就會被曹魏趕來的援軍包夾。在漢末三國時期，長安是一座重要的城池，其地位僅次於曹魏都城洛陽。即便夏侯楙真的有勇無謀，但是，他應該明白一個道理，如果棄城逃跑的話，無論結果怎樣，自己都將必死無疑。但是，只要自己堅守下去，不僅不會被曹魏朝廷懲罰，反而有機會建功立業。
況且，長安距離洛陽並不遙遠。只要堅守不戰，等待援軍必定會勝利。在不少歷史學者看來，如果諸葛亮派出的軍隊一時之間攻不下長安，那麼一旦曹魏派出兩路援軍，一路直撲長安解圍，一路直取子午谷斷絕漢軍退路。那麼魏延執行的子午谷計劃就等於是在送死。對於一向比較謹慎的蜀漢丞相諸葛亮，自然不會同意這麼冒險的計劃。除此之外，魏延的子午谷奇謀，和諸葛亮的北伐思路是不一致的。對於諸葛亮來說，更傾向於先攻略隴右、涼州等地，再進攻長安所在的關中之地。
四
最後，隴右是形勝完固之地，南依秦嶺與蜀漢接壤，西靠河西走廊，北臨黃河，東據隴山。尤其是隴山，南接渭水，北近黃河，綿亙數百里，將隴右與關中隔斷，是抵抗曹魏反撲的天然屏障。因為隴右有此地利，趁虛攻克後即可派兵防守隴山各隘口，阻擋曹魏進攻，如此隴山以西可斷而有之。建興六年(228年)春，諸葛亮發兵隴右三郡(天水郡，南安郡，安定郡)，先得後失。設疑兵於斜谷，自己率大軍攻祁山。張郃大破馬謖於街亭，諸葛亮拔西縣千餘家返回漢中。
在諸葛亮第一次北伐時，不僅佔據了隴右三郡，只要馬謖可以在街亭擋住張郃，蜀漢完全可以將隴右五郡都攻佔了。在此基礎上，諸葛亮得到隴右地區後，可以阻隔涼州和曹魏關中地區的聯繫，從而全力經營曹魏的隴右、涼州地區，而長安所在的關中地區，因為易守難攻，加上靠近曹魏腹地，自然不是諸葛亮北伐的優先目標。並且，建興六年(228年)年冬，諸葛亮為響應東吳而進行第二次北伐。諸葛亮出散關，包圍陳倉，攻打二十多天未破，漢軍糧盡退軍。在諸葛亮第二次北伐曹魏時，已經用實際行動證明攻城的難度，也即數萬蜀漢大軍都拿不下千人把守的陳倉城，更不用數萬人鎮守的長安城。綜合以上幾點原因，所以諸葛亮堅決不用魏延的子午谷奇謀。