東漢末年亂局時代，也造就這個時代一些能臣良將，這期間人物猶如「走馬燈」似的紛紛登上歷史舞台。有的人英明一世，名垂青史，有的人則一出場變消失。還有的落下罵名。最慘的莫過於那些默默無聞生活在著名將領光環下，最後還落個醜化的名聲。
三國時就這樣一個將領，曾被醜化成「無能」將領，但他70多歲還上陣殺敵，是王朝無將，還是他要為留名而戰?
這位將領就是三國時蜀漢將領廖化。廖化在三國演義中一出場是一名盜賊身份出現的，他殺掉杜遠，然後把劉備兩位夫人放出。其實，史料中的廖化卻是沔南的豪門世族，最初任職是關羽的主簿。後來關羽兵敗被東吳俘虜後，廖化投降了東吳。史料記載，廖化因想念劉備，以詐死方式再次跑到蜀漢。廖化西歸蜀漢是不是是投降後良心發現呢?
不過廖化以單騎回到蜀漢，被後人認為他這一經歷很傳奇。那麼三國這位傳奇式人物後來在蜀漢幹得怎麼樣呢?
從廖化的職業看，他是主簿出身，這個職務是能寫能畫出謀略的職務，但從後期廖化的工作履歷看，他卻是蜀漢的一著名將領領，由此可以看出廖化是一個複合型人才，而且是一員能文能武的儒將。
但廖化在蜀漢時，卻沒放出多少光彩，因為那時的蜀漢著名將領雲集，趙雲、馬超等老一輩將官太鑫，哪個都比廖化強。但當這些老將退出後，我們從記載看，廖化依然活躍在蜀漢的軍事舞台上。但依然不是主帥，他又成為新生代將領姜維手下將軍，而且比王平、句扶的排名還靠下，只和張翼排在一起。
廖化七十多歲時，被劉禪派為先鋒，繼續領兵作戰。於是後人有了一句：「蜀中無大將，廖化作先鋒」。把廖化比作平庸將領，也笑話蜀漢已經沒有人才了。
其實，從廖化一生看，雖然沒有像關羽、張飛、趙雲等將領有過光彩奪目的戰鬥，但廖化終其一生為蜀漢兢兢業業，讓他幹啥他都去幹，也取得了一些業績。公元238年9月，廖化率兵攻打魏國守善羌侯宕蕈駐守的營寨，雍州刺史郭淮派王贇、南安郡太守游奕率兵救援。兩軍夾擊廖化軍隊。廖化抓住魏軍分散弱點，擊敗游奕，王贇也在交戰中箭身亡。
除了這場放彩戰鬥外，廖化其餘戰鬥都是在主師的派遣下完成的例行性戰鬥。但廖化也是一個有眼光的人，他曾勸姜維「用兵如果不收斂，必將自食惡果」，但姜維未聽，最終敗於鄧艾。
廖化最後在姜維的指揮下兵敗後，隨姜維投降鍾會。但在去洛陽的路上病逝。終其一生也沒能真正成為一名主帥。
後人評價廖化，總把他作為一個平庸的將軍。但如果廖化是平庸之人，為何劉禪還一直用他?這說明廖化也有一定水平，並不是人們想像那樣「囊」人。只不過年輕時生活在著名將領如雲光環之下，年老時新生代又比他厲害，他只能作為一位附屬的將領存在。
後人認為廖化一生熬死很多人，雖有些調侃，但廖化七十多歲還能上戰場，這說明此人老當益壯，為國效力之心未減。所以評價廖化不應看他能多大能力，應該看其「忠」字，這一點很關鍵。