英雄起於亂世
1
公元182年，東漢帝國在西方羌族之亂和三次黨錮之禍的紛亂中風雨飄搖，連年來各地反叛此起彼伏，今年卻破天荒的相安無事。漢靈帝和他的十常侍，繼續躺在聲色犬馬的西園當中作威作福，孜孜不倦的追求著淫樂，卻對帝國岌岌可危的處境視若無睹。
平定羌患耗盡了物力財力，黨錮之禍又讓國家的有識之士離心離德，朝廷賣官鬻爵腐敗不堪，看似強大的集權統治，此時即將面臨生死攸關的挑戰。走投無路的流民、勢力強大的豪強大族、居心叵測的軍閥，還有虎視眈眈的邊地異族，都在醞釀著一場聲勢浩大的風暴。
這一年，28歲的議郎曹操觸摸到了帝國腐朽的真相，屢諫無果之後選擇了緘口不言;28歲的孫堅因為討賊有功，多次調任地方縣丞，仕途正蒸蒸日上;23歲的劉備大約完成了盧植的學業，或許回到涿縣謀了個差事，繼續當他的地頭蛇。而名門之後的袁紹和袁術，一個在洛陽廣交豪傑，一個則整日飛鷹走狗。
這些日後左右天下的群雄，此時還都沒有開啟自己的霸業，而有一位仁兄卻已經被派往烏桓、鮮卑環伺的幽州，從此踏上北抗夷狄、南爭河朔的戎馬生涯。這個人，就是公孫瓚。
提起公孫瓚，大多數人對他的印象，都停留在劉備的師兄、趙雲的舊主。在《三國演義》中，公孫瓚最有名的一次亮相就是「界橋之戰」，此戰他敗得十分狼狽，如果不是趙雲和劉關張即時出手相助，恐怕就要提前領盒飯了。
公孫瓚
此後借趙雲之口，作者羅貫中又指出公孫瓚並非明主，因此公孫瓚給大多數人的印象，不過就是劉備的一個陪襯。然而，歷史中的公孫瓚，可遠沒有這麼簡單。
就在公元182年，公孫瓚以孝廉被派往遼東屬國擔任長史。遼東屬國相當於今天的某某生產建設兵團，是一種軍事化管理的行政區劃和體制，長官一般被稱為「都尉」。
根據史書記載，當時的遼東屬國沒有都尉，所以身為長史的公孫瓚自然就成了這的一把手。當時的幽州內外遍佈烏桓、鮮卑的勢力，面對兩個加起來擁有十萬騎兵的部族，東漢朝廷不可能不委任一人專門負責，這就是東漢的護烏桓校尉。
然而，自從5年前討伐烏桓、鮮卑大敗之後，領兵的鮮卑中郎將田晏、匈奴中郎將臧旻、護烏桓校尉夏育全部被削職為民，從此朝廷便再沒設立過這三個職位。但鮮卑此後卻連年入寇，直到182年戛然而止。
根據史料推測，朝廷約在這一年派人擔任新的幽州刺史，這就是劉虞。在劉虞治理幽州的兩年當中，因為採用了良好的懷柔政策，鮮卑和烏桓從未作亂。但是，這多多少少也有公孫瓚的功勞。
在一次塞外的遭遇戰中，公孫瓚以數十名巡邏騎兵，擊敗了鮮卑騎兵數百人。他本人一馬當先，手舞一根雙頭矛，直接殺入敵軍之中，史稱「鮮卑懲艾，後不敢復入塞」。雖說畢竟是沾了劉虞的光，但通過此事也足以看出公孫瓚的勇猛。這兩個命中注定的夥伴與宿敵，想必此時已經對彼此留下了深刻的印象。
生命中的宿敵
2
公元184年，黃巾之亂爆發，劉虞被調往亂軍最活躍的冀州擔任甘陵相，穩定當地的局勢，幽州再一次成了無主之地。大約是劉虞的聲望所致，這一年幽州相安無事。然而，帝國的審判日已經降臨，以黃巾之亂為開端的全國大規模反叛拉開了序幕。
就在當年，西方的湟中義從聚眾反叛。公元185年，朝廷徵調烏桓突騎三千人，協助車騎將軍張溫前往討伐湟中義從，而直接負責此事的正是公孫瓚。原本事情進行的很順利，沒想到中途因為軍餉發放延期，烏桓人竟然一哄而散。
史書上描述這件事的來龍去脈，只有「牢稟逋懸，皆叛還本國」這幾個字，然而背後的曲折想必也絕不簡單。由於這件事，原本已經內附東漢的烏桓人，和帝國產生了很深的隔閡。
在幽州的漁陽郡，兩位帝國曾經的郡守——張純和張舉瞅準了時機，利用這次事件為導火索，煽動烏桓諸部起兵十萬造反。張舉自稱「天子」，張純自稱「彌天將軍、安定王」，散發檄文到各州各郡，聲稱將要代漢自立，要求靈帝退位，敕令公卿奉迎。
亂軍所到之處大殺四方，自幽州向南一路席捲冀州、青州、徐州，甚至一度和再次反叛的青徐黃巾形成聯協之勢，讓千瘡百孔的東漢王朝更加雪上加霜。
在討伐叛軍的過程中，公孫瓚無疑成了幽州唯一的救星，他屢次和叛軍作戰，多有功勞，但面對聲勢浩大的叛軍終是杯水車薪。危急關頭，朝廷再度調回劉虞擔任幽州牧。
劉虞到任之後，馬上施展懷柔措施，一方面解散各地屯兵，只留公孫瓚步騎萬人屯駐右北平，緊盯張純、張舉。另一方面，他又寫信給烏桓人善加撫慰。烏桓人見劉虞回來了，立刻罷兵，於是張純、張舉馬上成了甕中之鱉。
劉虞於是懸賞二人的首級，嚇得他們率殘部出逃。此時公孫瓚立即率兵追擊，大破叛軍於石門山，後又追擊至遼西管子城，反被叛軍包圍，對峙二百餘日後各自罷兵。張舉最後不知所終，張純則與公元189年被部下所殺，叛亂終於徹底平息。劉虞因功被封為太尉，公孫瓚因功被封為降虜校尉、都亭侯，兼領遼東屬國長史。
在與胡虜作戰的五六年裡，公孫瓚表現出的勇猛令人十分驚訝。史稱「每聞有警，瓚輒厲色憤怒，如赴仇敵，望塵奔逐，或繼之以夜戰。」他的軍事實力也逐漸擴張，組建了著名的騎射天團「白馬義從」，名震塞外。
劉虞
烏桓和鮮卑人對他又恨又怕，常常把他的畫像當做箭靶，有人射中就高呼「萬歲」，但是一旦在戰場上看見他的白馬，卻又「莫敢抗犯」，足見當時公孫瓚的強大已經深入胡虜的骨髓。
然而在聲威遠播的同時，公孫瓚的個性也發生了變化。年輕時的公孫瓚「有姿儀，大音聲」，而且聰明過人，胸懷大志。如果不是這樣，他也不會從一個小吏得到太守的垂青，從而被推薦給盧植當學生。
或許是血腥的征戰生涯讓公孫瓚變得冷酷自私，對平民毫不體恤，常常縱兵劫掠。同時，對於劉虞平定烏桓的功績，他也十分嫉妒，甚至為了阻撓劉虞立功，他還暗殺過前來投誠的烏桓使者。
這樣的所作所為，讓身為長官的劉虞看到了公孫瓚包藏的野心，只是他正忙著撫恤戰後的幽州，無論精力還是實力，都不足以制裁公孫瓚。然而歷史的浪潮不會停止，他們終將被捲入群雄逐鹿的漩渦，在有生之年決一雌雄。
爭霸之路 避無可避
3
公元189年，董卓入京，因為劉虞的聲望加封他為大司馬。翌年，反董卓聯盟成立，諸侯公推袁紹為盟主。當時的袁紹並沒有什麼強大的兵馬，只是憑著和董卓刀劍相向的「壯舉」而聞名遐邇，加上四世三公的顯赫家世，作為反對董卓的旗幟還是綽綽有餘的，然而扒光這些光鮮的外衣，袁紹也不過就是個剛剛上任的渤海太守，一個不大成熟的愣頭青。
志得意滿的袁紹
反董卓聯盟，不僅要解決打倒董卓的問題，還要解決打倒董卓之後，如何治理朝廷的問題。袁紹不愧是名門之後，他雖然在指揮上畏首畏尾，但在政治上卻還算敏銳，而且也給出了解決方案，那就是擁立年長的劉虞為新帝。
他寫信徵求袁術的意見，卻被袁術托辭公義而反對。對此袁紹倒也灑脫，他早就和袁術不和，這次索性乾綱獨斷，直接寫信向劉虞勸進，結果遭到了拒絕。
其實袁術的反對不是沒有道理，因為從血統上來說，劉虞並不比在位的劉協更具合法性。而且，袁紹擁立劉虞，顯然也有自己的如意算盤：渤海郡所屬的冀州與幽州接壤，自古以來號稱「天下中州」，昔日漢光武就是從這裡統一天下。
東漢末年，冀州更是天下十三州當中最富庶的地方，冀州牧韓馥又是自己人。如果袁紹擁立劉虞成功，然後遷都到冀州的鄴城，那麼他自然就成了平定天下的首功。
如此一來，還有袁術什麼事?一個年富力強的皇帝在位，再加上自己最討厭的哥哥輔佐，袁術的皇帝夢還能實現麼?總之，兩大「群主」彼此猜忌、明爭暗鬥，諸侯也各懷鬼胎，最終導致反董聯盟喪失了統一的政治目標，不到一年就宣佈解散。從此開始，千瘡百孔的中原大地，成了諸侯爭霸的競技場。
在這風雲變幻的時局中，公孫瓚又是如何選擇呢?
公元190年，董卓為了躲避聯軍鋒芒，燒燬洛陽而遷都長安。天子劉協十分惶恐，恰好劉虞之子劉和在朝中任職，於是劉協派他向劉虞求救。萬萬沒想到，劉和在繞道南陽的時候碰上了袁術。袁術似乎也想把劉虞這塊金字招牌握在手裡，他將劉和留在府中，許諾將和劉虞一起出兵勤王，然後派自己的親信前去幽州告知此事。
袁術
劉虞聽說後沒有親自出馬，只是派遣數千騎兵前往——心浮氣躁的袁術，哪裡比得上老成練達的劉虞?然而這個消息傳到公孫瓚那，他十分擔心劉虞和袁術聯合，於是以袁術居心叵測為由勸阻劉虞不要出兵，結果當然是無濟於事。
不過，聰明的公孫瓚決定利用袁術和劉虞之間的不信任，他派遣弟弟公孫越親自南下，勸袁術扣押劉和以及劉虞的軍隊，和自己結盟。大概是為了在北方佈局節制袁紹的發展，袁術居然同意了。從此，公孫瓚和劉虞的嫌隙日漸加深，然而劉虞懾於公孫瓚的軍力，依然隱忍不發。
當公孫瓚介入群雄逐鹿的時候，袁紹也沒閒著。眼見無法擁立劉虞擴大政治影響，袁紹便圖謀拓展地盤壯大自己的實力，富庶的冀州自然成了他的首選。
當時的冀州牧韓馥似乎是袁氏的門生，與袁紹保持著貌合神離的友好關係。然而韓馥懦弱無能，首鼠兩端，這就給袁紹製造了機會。
袁紹首先給公孫瓚寫信，邀請他一同分割冀州。韓馥聽說公孫瓚要來，馬上嚇得六神無主，於是袁紹又不失時機的派人勸韓馥「讓賢」。在這一連串的威逼利誘之下，袁紹終於如願以償的入主冀州。不過這樣一來，他也必須面對當時北方軍力最強大的公孫瓚了。
在《三國演義》當中，羅貫中描寫公孫瓚派公孫越向袁紹討要冀州，卻遭到袁紹暗殺，這才引出了「界橋之戰」。這個情節設計得十分巧妙，不過歷史上的公孫越此時尚在袁術麾下，他是在隨同袁術的一次作戰中陣亡的，而敵人正是袁紹派遣的豫州刺史周昂。
當時袁紹是想在中原遏制袁術，沒想到卻牽動了河北的戰局。公孫瓚聞訊大怒，聲稱：「余弟死，禍起於紹。」於是親率大軍兵臨磐河，冀州郡縣多有響應，形勢對袁紹十分不利。
就在此時，一支意外殺到的大軍給了袁紹喘息之機。公元191年十一月，青徐黃巾三十萬入侵渤海郡，要與并州日漸活躍的黑山軍聯合。對於袁紹和公孫瓚而言，這都是一個不小的威脅。袁紹索性心生一計，將渤海郡送給了公孫瓚的弟弟公孫續，表面上向公孫瓚低頭，實際也是把他們推到抵抗黃巾的第一線。
不過，所向披靡的公孫瓚似乎正期待著一場屠殺的盛宴，他在公孫續的協助下，親率兩萬精兵，在東光南迎擊黃巾軍，一戰大破之，斬首三萬級。黃巾敗走丹水準備渡河而逃，公孫瓚趁之半渡再次出擊，黃巾死者數萬，整個丹水都被染紅。
此戰公孫瓚俘虜男女七萬人，繳獲的車甲財物不可勝算，朝廷加封他為奮武將軍、薊侯，於是威名大振。此時的公孫瓚已經跨有幽、冀二州的部分領土，勢力自北向南延伸到了青州、兗州的邊界，於是以嚴綱為冀州刺史，田楷為青州刺史，單經為兗州刺史，分置郡守縣令，聲勢達到了頂峰。
在日漸強大的背後，公孫瓚的爭霸之路其實也潛藏著隱憂。三十萬黃巾軍，大部分還是走投無路的流民，是東漢帝國曾經的百姓。公孫瓚兩戰下來，恐怕殺死殺傷的數目已經達到了十萬。如果說對胡虜的窮追猛打是因為國恨家仇，那麼對黃巾的斬盡殺絕，又是因為什麼?
此時的公孫瓚貌似強大，卻已經越來越像一個殺人不眨眼的屠夫，從塞外殺到河北，從胡虜殺到亂民，平日裡欺壓百姓，戰場上嗜血成魔，這樣的公孫瓚，注定也要接受天道的懲罰。就在他和黃巾纏鬥的時候，袁紹和他麾下的名士豪傑們，也已經做好了決戰的準備。
是非成敗轉頭空
4
公元192年正月至三月間，公孫瓚上書朝廷列舉袁紹十大罪狀，率得勝之師興兵問罪。兩軍會戰於界橋(今河北邢台市威縣城東)南二十里，史稱「界橋之戰」。公孫瓚一方以步兵三萬為方陣，騎兵一萬為左右翼，中軍以白馬義從為左右兩校(一校約一千人)，浩浩蕩蕩向袁紹殺來。而此時的袁紹僅有步兵數萬，唯一能依仗的救命稻草，就是來自涼州的大將麴義。
麴義
此人早年和羌人作戰，熟知克制騎兵的戰法，此戰他率領八百步兵手執大盾立於一線，左右配置千張強弩，靜候敵人的到來。
戰事一開，公孫瓚先派騎兵全面出擊，準備一舉踏破麴義的防線。麴義不為所動，讓士兵安靜的伏在大盾後面，等到騎兵還有數十步遠的時候，所有人同時起身，揚塵蔽日，大嘯衝鋒，兩翼的千張強弩也雷鳴一般同時發射!公孫瓚的騎兵應弦而倒，死者上千，大將冀州刺史嚴綱當即陣亡，於是全軍敗退。麴義隨後掩殺，一直追過界橋殺入公孫瓚的大營，將他的餘部殺得四散奔逃。
袁紹隨後率軍追擊，距離界橋十餘里，眼見公孫瓚已破，於是下馬解鞍，不復防備，左右只有強弩兵數十人和大戟士百餘人。突然公孫瓚的兩千離散騎兵殺到，將袁紹團團圍住，弓矢如雨點一般射了過來。袁紹和田豐躲入殘垣之中，堅守待援。直到麴義殺掉回來，這才撿回了一條命。
界橋之戰，是東漢末年各地諸侯爭奪地盤明顯化的第一次會戰，也是步兵、弩兵配合戰勝騎兵的經典戰例。此戰最終以袁紹的勝利告終，但公孫瓚也並未遭到致命的打擊，從此河北進入了雙雄爭霸的階段。這時公孫瓚麾下尚有趙雲、劉備等人，但由於自身的倒行逆施，這些人才又很快離他而去，在和袁紹的戰鬥中也漸漸處於下風。
公元193年冬，劉虞再也無法忍受公孫瓚的所作所為，親帥十萬大軍包圍了公孫瓚所在的薊縣。然而，劉虞本人根本不會打仗，他愛惜老百姓的茅屋不肯燒燬，於是公孫瓚招募死士，趁著北風縱火焚燒劉虞的大營。
劉虞大敗而逃，公孫瓚乘勝追擊勢如破竹，一路殺到居庸縣，三日城破，生擒劉虞和他的家眷。恰逢李傕郭汜入主朝廷，派使者加封二人官職以示拉攏，於是公孫瓚脅迫朝廷使者，以「前與袁紹等欲稱尊號」的罪著名將領劉虞殺害，從此盡得幽州之地，進位前將軍，封易侯，假節督幽、並、青、冀四州軍事。
劉虞的末路
殺死劉虞之後，公孫瓚猛志益盛，開始營造自己的獨立王國。當時流傳著一首童謠：「燕南垂，趙北際，中央不合大如礪，唯有此中可避世。」公孫瓚認為這指的就是易河之畔、遼海之濱的易縣，於是在此築造了宏偉又恐怖的易京要塞。
這是一片由上千座高大碉堡組成的城塞，由外到內共有十圈一眼望不到頭的壕溝。每一座碉堡的下面都有高達五六丈的土台，中央最高的土台高達十丈，那就是公孫瓚居住的地方。每一個碉堡裡都駐守著士兵，如果要攻打公孫瓚居住的高樓，首先要突破外圍十重的壕溝，還有數以千計的碉堡的狙擊，當真是金湯之固，易守難攻。
然而，再堅固的城池，也無法守住崩塌的人心。自殺害劉虞之後，公孫瓚繼續排擠士人，任用富戶商賈，使得地方的共同體秩序土崩瓦解，加重了土地兼併;建造易京又大興土木，使得被欺壓被盤剝的老百姓更加不堪重負，終於激起了有識之士的反抗!
公元195年，劉虞之子劉和逃到了袁紹那裡，劉虞舊部鮮於輔舉起義旗，推舉閻柔為烏桓司馬，召集胡漢之兵數萬人，於潞縣(今河北省三河縣西南城子村)之北大破漁陽太守鄒丹，斬首數千。烏桓峭王蘇僕延也聯合族人和鮮卑共七千餘騎兵，隨同鮮於輔迎接劉和北上。
於是袁紹命麴義和劉和同行，與鮮於輔合兵十萬，於鮑丘河畔大破公孫瓚軍，斬首二萬餘。經此一戰，公孫瓚元氣大傷，只能退守易縣。
此時天降旱災、蝗災，谷價飛漲，人民相食，幽州各地揭竿而起，公孫瓚大為恐慌，與姬妾藏身於易京高樓之中，築大鐵門，男子七歲以上皆不得入，一切文書都讓人放在桶裡，用繩子拉上去，並訓練嗓門大的女子傳令，從此與部下幾乎斷絕往來。
他在城中積糧三百萬斛(23-45萬噸之間)，自我安慰說：
「
我昔驅畔胡於塞表，埽黃巾於孟津，當此之時，謂天下指麾可定。至於今日，兵革方始，觀此非我所決，不如休兵力耕，以救凶年。兵法百樓不攻。今吾諸營樓櫓千里，積穀三百萬斛，食此足以待天下之變。
」
公孫瓚的這番話裡，帶著對失敗的不甘，帶著對未來的僥倖，還帶著對記憶中光輝與榮耀的留戀。當然，也許他也明白，真正的末日已經不遠了。
公元199年冬季，袁紹親帥大軍圍攻易京。公元200年春，公孫瓚突圍中伏，敗入城中閉門不出，袁紹軍鑿通地道，打入中央高台之下，一邊挖開土基，一邊嵌入木樁。等到挖了一半，一把火燒燬木樁，高台隨即坍塌。
公孫瓚自知必敗，於是把自己的所有家眷全部殺光，然後引火自焚。他的首級被袁軍砍下，後來被送到了許都。歷經8年大戰，袁紹終於消滅公孫瓚，成為了河北霸主。不過，就在公孫瓚敗亡的當年十月，袁紹也在官渡之戰中大敗，河北霸主的寶座還沒坐穩，便拱手讓人了。
公孫瓚的初心
5
縱觀公孫瓚的一生，無疑是血腥的一生。他雖然曾經受教於大儒盧植，也是頑強對抗胡虜的功臣，但在後來平定張純張舉的行動中不顧大局，不惜殺害烏桓使者破壞劉虞的懷柔政策，其圖謀無疑是為了撇開劉虞，割據自立。
這在當時混亂的時局中，本來是司空見慣的事，然而公孫瓚不恤民力，大興土木，貶抑士族，濫殺居功，這在當時的群雄當中，不能說絕無僅有，也是駭人聽聞的。
桃李滿天下的大儒盧植
後世評價常將公孫瓚與袁術相提並論，依我看，公孫瓚的殘忍更是有過之而無不及。然而，歷史上的公孫瓚並非一開始就是一個暴虐的諸侯，我們不妨看看他年輕時的經歷，或許能有新的感知。
在來到遼東屬國以前，剛剛結束盧植的學業之後，公孫瓚曾經回到家鄉遼西郡當門下書佐。當時，新任的太守因事獲罪前往洛陽，公孫瓚身為吏員一路侍奉左右，不離不棄。
屬官忠於郡守，這在當時是一種被提倡的忠義之節，與私人感情倒沒太大關係。等到廷尉判決太守發配日南(治所在今越南廣治省東河市)，公孫瓚居然也毫不退縮，帶上米肉，來到洛陽北面的北邙山上，向祖先慷慨辭別：
他在城中積糧三百萬斛(23-45萬噸之間)，自我安慰說：
「
昔為人子，今為人臣，當詣日南。日南多瘴氣，恐或不還，便當長辭墳塋。
」
對於一個交情不深的新任太守，公孫瓚居然能做到赴湯蹈火在所不辭，這在當時感動了身邊的很多人。他也因此被舉為孝廉，來到了遼東屬國，開啟了他轟轟烈烈的征戰生涯。
若說是為了舉孝廉而作秀，又有幾人願意把自己送到危險的北方邊陲呢?唯有如此性情中人，才能忠肝義膽生死相隨，才能滿腔熱血戍邊報國，才能捨生忘死對胡虜窮追不捨，才能屢次以身犯險最後絕地求生。縱觀三國各大諸侯，有幾人如此赤膽丹心，率性而為?
但恰是這樣一個年輕人，最終居然畸變成了殺人狂魔，這背後的故事，恐怕不是一個「利慾熏心」就能解釋的。
《後漢書》中有「瓚志埽滅烏桓」之句，顯然，公孫瓚最初是把自己的前途和理想，都寄托在了為朝廷討伐胡虜之上。然而，當公孫瓚和烏桓苦苦作戰的時候，朝廷最關注的卻是西方造反的湟中義從。東漢沒有餘力像支持段熲那樣，支持公孫瓚平定北方——這也正是劉虞被兩次委任採取懷柔政策的原因。
當公孫瓚發現這一點的時候，只要他還想建功立業，就必須踏入腥風血雨的群雄爭霸當中。就像曹操聯合諸侯討董、劉備鞭打督郵一樣，這不僅是公孫瓚一個人的選擇，也是當時所有有志於天下者的共同選擇。
當公孫瓚作為軍閥要割據自立的時候，他就不可避免的要和「忠君愛國」的士大夫階層對立。東漢末年，士族通過輿論高地掌握了國家實權，雖然幾經黨錮之禍，但他們的抬頭之勢是不可逆轉的。在國家秩序崩塌的局面下，士族具備的道德影響和治世吏能，甚至他們的家族和門生勢力，能夠左右國家的時局。
公孫瓚殺劉虞，就像曹操殺邊讓、袁紹殺臧洪、劉備殺張裕、孫權殺盛憲一樣，必定是要冒風險的。但是劉虞不僅是名士，更是東漢宗親、幽州的救星。殺掉一個劉虞，既是殺掉宗室傷害劉姓枝葉，又是殺掉賢臣破壞政治經濟秩序，更是殺掉名士讓自己背上害賢的罵名。
不過即便如此，好歹公孫瓚是藉著天子使者的名義殺的，表面上還沒有破壞朝廷的法統，事情還有回轉的餘地。奈何公孫瓚自己就是個暴君，他沒有三國君主那樣偉大的抱負，心裡想的只有建功立業，再加上袁紹借題發揮，內憂外患，國本動搖，這才注定了他失敗的結局。
殺士族而滅於士族，公孫瓚的命運，宛如三國命運的縮影。從這個角度說，公孫瓚的歷史角色，倒和曹操、劉備、孫權是一樣的，然而他之所以不能成功，就是因為缺少這三人身上的權謀和仁恕。但也正因如此，公孫瓚不像那三個人那麼複雜，反而簡單的像個孩子。
若是比照古人，他與霸王項羽頗有相似之處。他所說的「至於今日，兵革方始，觀此非我所決」，和項羽說的「今卒困於此，此天之亡我也，非戰之罪」何其相似?他為了自己心中的執念，撕碎了亂世中虛偽的曙光，將世道重重的打入地獄，卻也在黑暗中迷失了自我。如果當時東漢還有實力討伐烏桓、鮮卑的話，公孫瓚未必不會成為第二個段熲，也未必會釀成後來的悲劇。
正如《後漢書》的作者范曄所說：「若虞、瓚無間，同情共力，糾人完聚，蓄保燕、薊之饒，繕兵昭武，以臨群雄之隙，捨諸天運，征乎人文，則古之休烈，何遠之有!」
「
若虞、瓚無間，同情共力，糾人完聚，蓄保燕、薊之饒，繕兵昭武，以臨群雄之隙，捨諸天運，征乎人文，則古之休烈，何遠之有!