《三國演義》作為四大名著之一，其影響力已經超越了記錄同一時代的正史《三國誌》，這也導致了民間很強烈的傾向性，那便是「擁劉反曹」這個問題。應該說，由於作者的有意刻畫，兼之曹操和劉備行事的區別，促成了這一結果，據說在《三國演義》誕生以前的宋元時代，當街頭藝人說三國故事的時候，每次說到曹操勝劉備敗時，聽眾就經常唉聲歎氣，反之則會引來陣陣歡呼喝彩，可見視曹魏為敵這個觀念已經影響了將近一千年。
也正是因此，劉備駕下的關張趙馬黃才被視作超級一流著名將領，而曹操陣營中的各位大將，雖然實力也很強，甚至在歷史上，比起劉備手下的一些將領，功勞更多，經驗更足，但是老百姓還是看不上曹營武將，特別是那些曹姓武將，導致他們很多時候都是笑柄一樣的人物。不僅僅是曹營的曹家武將，就連其他陣營的曹姓將領，都受到了牽連，比如呂布帳下的曹性以及曹豹，都被描繪成了陰險小人外加窩囊廢。可實際上，包括曹性在內的四位曹姓的將領，都是漢末三國年代的英雄。
先說曹性，他在歷史上不僅沒有偷襲過夏侯惇，反而還是個熱血忠誠的好漢子，他的上級領導郝萌本來是呂布比較親信的武將，可是郝萌卻想要背叛呂布，曹性冒著被殺的危險，力敵郝萌，結果曹性斬斷了郝萌的胳膊，自己也受了重傷，最後在高順的幫助之下，殺掉了郝萌，救了呂布，深受呂布的信任。而呂布死後，曹性也沒想張遼等人一樣，轉投曹操，而是消失在了歷史長河之中，估計是辭官歸隱，選擇了一條忠臣不事二主的道路。
另外三位則是曹操的親族將領了，分別是曹洪、曹真和曹休，他們對於曹操以及曹操的兒孫都是立有大功的，比如曹洪，他可以說是《三國演義》中最被低估的著名將領，因為無論是馬上步下，還是弓箭騎射，曹洪都是出類拔萃的。在步戰中，一手為曹操牽馬，一手力斬敵兵，神勇難敵;馬戰中，跟馬超單挑也毫無懼色;騎射功夫更是在銅雀台宴會上充分展示了一回，可是這樣的大將，竟然在小說中始終沒能受到更多的重視，而在近些年來的遊戲或影視形象中，更是一個大眾臉的角色，實在是有些「冤枉」。
再看曹真和曹休，他們可以說是「曹二代」中的翹楚，曹休是曹睿朝的征東大將軍、兼領揚州牧，官至大司馬;曹真同樣也是大司馬、大將軍。這二人一個負責東南方的吳國，一個負責對付西南的蜀漢，可以說是曹魏的兩大屏障，而且戰績也是勝多負少，可是他們在藝術作品中，不僅沒什麼出彩的地方，甚至還在某些作品中，被過度地醜化了!要知道，曹休剛上陣時，便是面對著張飛和馬超兩大將領的聯手，可是曹休一眼就看破了蜀漢軍隊的軟肋，並且指揮出了一場漂亮的勝利，這樣的著名將領在小說和影視劇中，實在是反差太過強烈了。
由此可見，漢末三國時代有四位姓曹的大將，明明都是英雄了得，卻在藝術作品中，屢屢淪為笑柄，由此可見，小說和歷史的差距之大，雖然不能說小說不該如此創作，但我們在看熱鬧之餘，至少應該對真正的歷史英雄保持一份應有的敬意。