赤壁之戰，曹操最後敗走華容道，遭遇手持青龍偃月刀，胯下騎著赤兔馬，正打算守株待兔的關羽，此時的曹操已人困馬乏，精疲力盡，無力再戰，而關羽則精力旺盛，好整以暇，就等著曹操送上門來。本來看著曹操上天無路入地無門，只有等著做關羽的俘虜了，可是因為關於念著曹操曾經對他的恩情，竟然放了曹操一馬，讓曹操逃去。更讓人想不到的是，對這情況諸葛亮也早有預算，竟是有意賣關羽一個人情，諸葛亮為什麼要這樣做呢?
《三國演義》中有這樣的橋段，諸葛亮說夜觀天象，曹操命不該絕。而且這時候劉備的人也不宜殺掉曹操，上了東吳周瑜的套。既然周瑜把華容道交給劉備的人去防守，可被諸葛亮參透天機。既要告訴東吳防守華容道我盡力了;又不能要下面的人玩真的，還不能把這和盤托出。所以全在諸葛亮怎麼用人。所以在佈置任務的時候，諸葛亮也不是肯定曹操一定走華容道，命令張飛、趙雲等人遇到曹操，只需虛張聲勢，堵住他們的去路即可。其實這就是有意要把曹操往華容道趕，要關羽去還了曹操的人情，因為諸葛亮知道曹操面對關羽一定會打昔日的恩情牌，特別煽情那種，關羽肯定念舊情放了曹操。
一旦殺掉曹操，曹家陣營會亂，丕植彰為奪權而鬥爭，北邊外族虎視眈眈，簡單來說，北邊一片混亂，南邊孫家正在勢頭上，勢必乘勢直取中原，如果拿下曹操，一不能挾持曹操指揮北邊，二以當時劉備的能力，即便進駐王城，拿下漢帝，也沒能力安撫北邊，更打不過勢頭正旺的孫家，很有可能為孫家做嫁衣而已。反過來，放了曹操的話，曹操回到北邊，一可穩定曹家，二可穩定北方各方不安勢力，三孫家一看北方穩定不會大舉進攻，只能考慮西進拿荊州，北邊也就是合肥附近打算打算。
這麼一分析，與其抓個燙手山芋，惹來麻煩，還不如讓關羽作個人情，真真假假，放掉曹操，關羽、諸葛、老曹，三受益;歷史、故事，兩全其美，各方舒心。