三國演義中的孟獲，地盤是所謂南中，也就是雲南保山昭通以西，昆明以北，迪慶以南，緬甸東部和雲南騰沖、瑞麗、怒江一帶。南中名義上屬於益州管轄，下屬建寧郡、牂柯郡、朱提郡與永昌郡四個行政區。自從東漢以來，這裡天高皇帝遠，交通不便，山高水深，當地少數民族就不斷叛亂。
剛開始的時候，雍闓投劉備。但是在劉備病死之後，雍闓殺蜀太守正昂，投降東吳。吳任命雍闓為永昌太守。本來劉備的死就跟東吳有著密切的關聯，雍闓這樣做無異於火上澆油。事發之後，諸葛亮毅然決然決定南征。可是在南征途中，雍闓就被高定的部下給殺害了。
按他當初的設計，三國局面形成後，蜀國應兵分兩路，從湖北和四川北伐曹操，但有一前提，一定要與孫權結好。偏偏蜀國大將關羽在從湖北出兵時沒有重視鞏固與孫權的聯盟，反而採取傲慢的敵視態度，以致在蜀魏相爭的關鍵時刻，孫吳軍隊襲取關羽後方，導致關羽北伐失敗。荊州一失，徹底打亂他的部署。
將「七擒孟獲」故事的拍攝地定於滇東地區，此後不少學者根據這部電視劇前往滇東，尋找史料中所記載的「銀坑洞」、「孟獲營」等地，許多觀眾更是受這部電視劇影響，一直誤以為孟獲被擒拿之地在滇東地區，進而形成了一種歷史誤會。事實上結合地方志推測，諸葛亮真正七擒孟獲的主戰場應該在滇西，而非電視劇中的滇東。