曹真是曹操的族子(《魏略》言：曹真本姓秦，因其父秦邵為救曹操而死，而被曹操收養，改姓為曹)，曹操可憐曹真年幼喪父，將他像自己兒子一樣對待，讓他和曹丕住在一起。有一次曹真打獵，被老虎追趕，曹真轉身射虎，老虎應聲倒下，曹操讚賞他的勇敢，讓他統領虎豹騎，征討靈丘，獲勝，被封為靈壽亭侯。
【215年】劉備派遣將進軍下辯，曹真以偏將軍的身份帶兵擊破劉備的別將，升為中堅將軍。後來，曹真跟隨軍隊回到長安，又任中領軍。
【219年】鎮守漢中的夏侯淵陣亡，曹操很是擔憂，任命曹真為征蜀護軍，督徐晃等在陽平擊破劉備的部將高翔。後來，曹操親自到漢中，撤出諸軍，讓曹真到武都迎接曹洪等還屯陳倉。
【220年】曹丕繼王位，任命曹真為鎮西將軍，假節都督雍、涼州軍事，錄前後功，進封東鄉侯。張進等在酒泉造**，曹真派將軍費曜征討，獲勝，斬殺張進等。
【222年】曹真回到洛陽，被任命為上軍大將軍，都督中外諸軍事，假節鉞。後來，曹真和夏侯尚等征討孫權，攻擊擊牛渚屯，獲勝，轉拜為中軍大將軍，加給事中。
【226年】曹丕病重，招曹真與陳群、司馬懿等受遺詔輔政。魏明帝曹睿繼位後，曹真進封邵陵侯，升任大將軍。
【228年】蜀相諸葛亮兵出祁山，南安、天水、安定三郡反叛呼應諸葛亮。魏明帝曹睿派曹真督諸軍到郿城，於斜谷擊敗蜀將趙雲、鄧芝。安定百姓楊條等脅迫當地官員佔據了月支城，曹真進軍圍城。楊條聞大將軍曹真親自到來，自縛出降。反叛的三郡都被平定，曹真料到諸葛亮下次一定會從陳倉進攻，於是派將軍郝昭、王生守陳倉，修築城池。
【229年】諸葛亮果然包圍陳倉，因為魏國已有準備而不能攻克。曹真因功增邑，並前共2900戶。
【230年】曹真到洛陽朝見皇帝，被升為大司馬，賜劍履上殿，入朝不趨。曹真建議伐蜀，曹睿批准，於是同年八月，曹真從長安出兵，由子午道南入，司馬懿逆漢水而上，相約在南鄭會師。各路兵馬有的走斜谷道，有的入武威，正趕上大雨三十餘日，有的棧道斷絕，於是奉詔撤兵而回。曹真帶病返回洛陽，不久病逝。
歷史評價：
曹睿：大司馬有叔向撫孤之仁，篤晏平久要之分。大司馬蹈履忠節，佐命二祖，內不恃親戚之寵，外不驕白屋之士，可謂能持盈守位，勞謙其德者也。
陳壽：真以親舊肺腑，貴重於時，左右勳業，鹹有效勞。