在後世之人眼中，只要是說到「曹操」這個奸雄人物，那麼大多數人都是非常欽佩的，曹操挾天子以令諸侯，佔據了政治上的主動，同時又禮賢下士，對於人才的選拔，更是英雄不問出處，只要你有能力，我就會提拔你，重用你，所以在三國時期，曹操的手下人才濟濟，可以說是「猛將如雲，謀臣如雨」，今天咱們暫且不提猛將，單說下曹操的謀士參謀，在曹操眾多謀士參謀之中，最出名的五大謀臣分別是荀彧、荀攸、賈詡、程昱和郭嘉五位，他們幾人隨便一個拿出來一個都是精英中的精英，既然全部都在曹操麾下，這也就難怪在三國期間，曹操的勢力最大了，在這五個謀士參謀裡，最讓人惋惜的一位其實是荀彧，他的死法很讓人費解，曹操送給他一個空盒，荀彧便服毒自盡了，這曹操到底是啥意思呢?
荀彧，穎川穎陰(今河南許昌)人，東漢末年著名政治家和戰略家，是曹操統一北方的首席謀臣和功臣，在東漢末年的時候，荀彧就是當地一個知名人物，因董卓專權，所以他選擇了棄官不做，後來他帶著族人去冀州避難，冀州袁紹得知後，專程前來拜訪，請他出山為自己出謀劃策，但荀彧看不上袁紹，認為跟他沒前途，於是投奔了曹操，曹操得知荀彧前來投靠，高興的說道「你就是我的子房(張良)」，於是認命荀彧為司馬，那一年，荀彧二十九歲。
荀彧投奔曹操後，還為曹操推薦了很多人才，比如荀攸、郭嘉、程昱、陳群和司馬懿等人全是荀彧推薦的，毫無意外，這些人都是曹操打天下時候的中流砥柱。在袁紹擊敗公孫瓚打算攻打曹操的時候，曹操的謀士參謀集團就開始了爭論，孔融以袁紹兵多將廣為由，主張不戰，避其鋒芒，但荀彧一一列舉袁紹團隊的問題，表明我方團隊遠比袁紹厲害，主張力戰，最後曹操同意了荀彧的建議，「官渡之戰」正式爆發。
在官渡之戰期間，曹操每有猶豫不決的事情時，總要寫信給荀彧，徵求他的意見，特別是一次曹操糧草殆盡，準備退兵許昌的時候，荀彧立刻阻止了曹操的想法，信中寫道：「主公以敵十分之一的兵力已經鎮守要塞半年多了，此時正是敵人的疲憊不堪之時，倘若這時主公先撤退，那麼必定失去大好戰機並處於被動。倘若主公再堅持一下，戰機不久必定到來。曹操遂決定暫緩撤退計劃。」果不其然，沒過多久，許攸背叛袁紹投奔曹操，並獻計拿下了袁紹的糧草存儲之地，袁紹在沒有糧草的情況下，軍心不穩，很快就失敗了。
曹操統一北方後，官職已經做到了丞相的位置，到了該加封爵位的時候了，在正史三國誌中有記載，荀彧對此意見很大，他認為曹操應該以匡扶社稷為己任，秉忠貞之誠，守退讓之實;君子愛人以德，不宜如此，曹操或許以前是想匡扶漢室，但隨著自己手中的權利越來越大的時候，他就不甘心當「臣」了，特別是荀彧的這一席話，更是讓他感覺到了自己的謀臣根本不懂自己，要知道，荀彧可是曹操最敬重和倚重的老臣，是實打實的自己人，荀彧的反對，使得曹操很沒面子，朝野震驚。
沒過多久，曹操便派人送了一個空食盒給荀彧，然後荀彧看到這個空食盒的時候，略加思索，便服毒自盡了，享年五十歲。
荀彧到底怎麼想的呢?按照後續事情的發展，毫無例外，荀彧認為曹操這是話裡有話，他是在告訴荀彧，漢朝這個政權已經只剩框架了，早已名存實亡，與其這樣還不如趁早歸順自己，建立一個新的政權;當然還有一個意思是表明你要想繼續食我的俸祿，那麼就要支持我，否則我就不養你了，你就可以走了。無論哪種猜想，荀彧肯定是跟著曹操幹不下去了，但他的自尊心，不允許他再另謀明主，只能自殺掉。
曹操到底啥意思呢?他屬於一個讓人猜不透的人，送這個空盒子的本意或許是希望荀彧掂量掂量，要麼歸順我，要麼你就另謀出路，至於要賜死荀彧，曹操還是不敢的，畢竟手下的謀士參謀大多數都是荀彧推薦的，要是賜死荀彧，那麼自己的手下也沒離心離德了。但荀彧顯然是猜錯了謎題，他選擇了服毒自盡。