華歆是漢魏時期政治舞台上比較活躍的人物。東漢末被舉為孝廉，任尚書郎，漢獻帝劉協時，任豫章太守，當時孫策佔領江東，他以才幹受到重視，後來被徵入京，任尚書令。作為漢大臣之一的華歆，參與了漢禪位於魏的改朝換代的重大政治事件。
歷代對華歆的操守、德行均有不同看法。有不少人因他參與禪位事件，認定他就是個助紂為虐、為虎作倀的奸臣，這不僅表現在戲曲、小說上，而且書上也有零星記載。《三國誌*武帝傳》注引《曹瞞傳》說，漢獻帝劉協之後伏氏曾寫信給父親伏完，言及曹操「殘逼之狀」，並「令密圖之」，這事瀉漏出來，曹操大怒，派華歆「勒兵入宮」，華歆「壞戶發壁，牽後出」。他為曹操進宮收捕伏後並將他毒死，還把她所生的兩個小皇子殺死，皇后兄弟及親族死者甚多，華歆因此遭世人非議。此事搬上舞台京劇稱為《白逼宮》，川劇又名〈〈血帶詔〉〉，湘劇乾脆名之曰〈〈華歆逼宮〉〉，還有一齣京劇〈〈受禪台〉〉，又名〈〈獻帝讓位〉〉，戲中的獻帝劉協，掛白鬚，著素衣、手捧玉璽，滿懷忘國之痛，唱腔淒慘;太尉華歆，金冠玉帶，翎羽高挑，按劍逼帝，揮來使去，實是一副奸臣模樣。華歆如何逼帝禪位，史書沒有記載，查閱〈〈三國演義〉〉，其中有「華歆謅事魏，故草次詔，威逼獻帝降之。」的句子，很明顯華歆的舞台形象是根據小說加工塑造的。
不過歷史上的華歆很可能確實是一個小人，僅從他跟孫策的關係就可看出。
孫策當年在南昌城第一次見了華歆，就立刻下跪行禮，向華歆說：「府君年德名望，遠近所歸;策年幼稚，宜修子弟之禮。」
華歆在當時，確是聲望很高，與鄭泰、荀攸等人齊名。他是平原郡高唐縣人(高唐在山東禹縣西南)，由孝廉而歷官到郎中，一度退隱，被大將軍何進徵召為尚書郎;董卓依他自己的請求，外放他為今日渭南附近的下郢縣的縣令。他借此脫身而走，出了武關，到南陽，被袁術留住。他勸袁術由武關進軍入陝，討伐董卓。袁術只不過是想留下他，作一個點綴場面的花瓶，卻沒有興趣聽他那一套安邦定國的大計。華歆把討伐董卓的建議向袁術陳說，豈不是白費?這正是孔子所謂「不可與言，而與之言」。
初平三年八月，在董卓死了四個月以後，長安朝廷派來了太傅馬日 。馬的任務是「安集關東」。所謂關東，指的是函谷關以東的各州各郡。馬日 把華歆從南陽帶到徐州，叫華歆姑且做他身邊的掾。「掾」在通常情形之下相當於處長、科長，也可說是隨從秘書。
馬、華二人在徐州接到了朝廷頒來的詔書，任命華歆為豫章郡的太守(顯然是馬日 已經送上奏章，推薦了華歆。
華歆在豫章當太守，一直當到了孫策率領部隊來到。
孫策待他很好，不把他看作一個來投降的部下，尊他為上賓，他也樂在江南優遊歲月。孫策在建安五年四月去世以後。曹操用獻帝的名義徵召他，孫權不想放他走。他向孫權說。「你留我在此，我便是一個沒有什麼作用的『無用之物』。你讓我去許縣，我就可以在曹公的身邊『為將軍效心』。」孫權就放了他去。
華歆去了許縣，被曹操重用，先以「議郎」的本職，擔任「參司空軍事」的臨時性的差遣。其後一連做了尚書、侍中、尚書令;華歆而且在建安十八年曹操進軍濡須口征討孫權之時，當了「軍師」。這便是華歆如何報答孫家兄弟二人的禮遇了;也是他如何實現對孫權所許下的「為將軍效心」的諾言!
像華歆這樣賣友求榮，令人齒冷的偽君子、臭官僚，能用小忠、小信騙取人主的信任，又能用小廉、小義贏得社會上的虛名的，中國歷史上實在太多。孫策真是看錯了人。然而千古英雄，能不為小人所欺的，又有多少呢?