在三國演義裡，呂佈於定陶被曹操打敗後，本打算收攏殘兵敗將，再跟曹軍一決高下。呂佈兵力本來就不如曹操，剛吃來敗仗士氣低落，就算硬衝過去也肯定沒啥好果子。人在遭受挫折的時候，很容易的就會產生憤怒的情緒。不僅臉色會變得非常不好，連大腦都會失去理智，幹出一些看起來很愚蠢的事情來。 謀士參謀陳宮看呂布這麼衝動，趕緊上前勸說，曹操勢大他們很難跟別人爭鬥，最好還是先找個地方安身立命徐徐圖之。
呂布聽從了的陳宮的建議，派人出去打探消息。經過一番周折後，呂布決定前往徐州投奔劉備。消息傳過去後，劉備的手下非常不滿，於是站出來強烈反對，他認為呂布就像虎狼一樣，不能隨便收留，否則的話很容易傷到自己。而劉備卻覺得，之前曹操在討伐徐州的時候，正式因為呂布襲擊了兗州，他們才有了喘息的機會。現在呂布走投無路前來投奔，劉備覺得自己的不接納的話，很容易會影響自己的君子之名。
於是劉備帶人出城三十里迎接，並讓呂布屯居在小沛，跟自己守望相助。後來，劉備接受曹操借天子名義下達的詔書，出兵去攻打袁術，張飛自願留守。劉備怕他喝酒誤事，離開前千叮嚀萬囑咐。張飛很痛快的就答應了下來，可沒多久他就擺宴慶祝，還把呂布的親戚曹豹給打了一頓。曹豹懷恨在心，寫密信告訴呂布，劉備已經走了，城內只剩下張飛，還喝的爛醉，可以趁機起兵起來攻佔。呂布找謀士參謀前來商議。
陳宮說，小沛本來就不是久居的地方，既然現在有機會攻佔徐州，那就趕緊下手，別等丟了機會再來懊悔。呂布聽從了陳宮的建議，立刻披上鎧甲，騎著戰馬帶領五百人先行開路。張飛措手不及，被趕出了徐州，連劉備的妻兒都顧不上帶出來。張飛知道自己犯了大錯，見到劉備後想要以死謝罪。人非聖賢，孰能無過。當別人犯錯的時候，出口責備是一件很容易的事兒，可對解決實際問題卻沒有什麼幫助。
徐州丟了可以搶回來，可張飛要是死的可就再也沒有了。劉備不願意失去一員猛將，一把抱住張飛把他攔了下來。在那個諸侯混戰的時代，沒有城池安身是一件非常嚴重的事情。劉備剛吃了敗仗士氣低落，如果一直沒有安身的地方，很難留住自己的手下，於是他帶人回了徐州。呂布偷襲徐州，本來就有點對不住劉備，在陳宮的建議下，他接納了劉備，想收為羽翼，為自己當先鋒。劉備進城之後，呂布擺宴慶祝。
酒席間，呂布不僅歸還了劉備的妻子，還把小沛讓了出來。總之，表面上看起來賓主盡歡，誰也沒有提起之前的矛盾。劉備出城的時候，呂布站在城牆上感慨的說，劉備是個真君子，受如此大辱卻平靜如水，可敬可佩啊。陳宮板著臉反問道，難道你不覺得，劉備可敬可佩之外，更有些可怕嗎?呂布不解，想陳宮請教，他解釋道，徐州是劉備的根基之地，你趁人不備佔為己有，任何人受到這種奇恥大辱，都很難忍受的，可是劉備卻沒有一句怨言。