十八路諸侯討伐董卓，袁紹被推舉為盟主，孫堅作為討董先鋒，打董卓打的最狠，也最賣力，但是，袁術聽信小人之言，故意不發糧草給孫堅，導致孫堅戰敗。
孫堅後來得了玉璽，私藏在手，向袁紹告退，袁紹得到密報，知道玉璽在孫堅手裡，為何不敢強奪?為何不敢對孫堅動手?
當時，孫堅得到玉璽之後，走漏了消息，孫堅營中有一個人與袁紹是老鄉，想告密來獲得高官厚祿，袁紹因此知道了玉璽被孫堅私藏。
當孫堅以有病為由，向袁紹告退時，袁紹當場質問孫堅玉璽的事，一時間，充滿了火藥味，關係驟然緊張，劍拔弩張，雙方大將差點打起來了。
這一段在演義中描寫的非常精彩。
《三國演義》第六回：紹曰：「建章殿井中之物何在?」堅曰：「吾本無之，何強相逼?」紹曰：「作速取出，免自生禍。」堅指天為誓曰：「吾若果得此寶，私自藏匿，異日不得善終，死於刀箭之下!」眾諸侯曰：「文台如此說誓，想必無之。」紹喚軍士出曰：「打撈之時，有此人否?」堅大怒，拔所佩之劍，要斬那軍士。紹亦拔劍曰：「汝斬軍人，乃欺我也。」紹背後顏良、文丑皆拔劍出鞘。堅背後程普、黃蓋、韓當亦掣刀在手。眾諸侯一齊勸住。堅隨即上馬，拔寨離洛陽而去。紹大怒，遂寫書一封，差心腹人連夜往荊州，送與刺史劉表，教就路上截住奪之。
袁紹這邊大將顏良、文丑，孫堅那邊大將程普、黃蓋、韓當，都是久經沙場的大將，血氣方剛，誰也不服誰。
孫堅只得發誓，說如果真的私藏玉璽，死於刀箭之下。
袁紹心裡知道孫堅確實拿了玉璽，但是，為什麼沒有強奪孫堅的玉璽呢?
原因有兩點，其一，雖然袁紹勢力強大，但是，孫堅被稱為江東猛虎，勇猛善戰，手下有一幫猛將，孫堅不是好對付的。連董卓都害怕孫堅，甚至想和孫堅結親，以此拉攏孫堅，可見孫堅的厲害。
其二，袁紹心裡已經有了更好的主意，讓劉表在半路上截奪孫堅，知道孫堅不好對付，把這個難題交給劉表，火中取栗，袁紹精明著呢!
最終，劉表半路堵截孫堅，並和江東孫氏因此結仇。