董卓專權之時，關東諸將曾經組織起了一場聲勢很大的討伐行動，不過最終還是以失敗告終，有點虎頭蛇尾。其實與此同時，還有另一件他們做出來的虎頭蛇尾之事，那就是立劉虞為皇帝。說到這個人，恐怕大伙還是會比較熟悉的，因為他在三國演義裡面也出場好幾次了。而且這個人算是比較正宗的宗室了，至少比劉備這種野路子要正宗地多，因為他的祖上，就是劉秀，而後者能夠追溯到的皇帝祖先，已經是西漢初年的了。
劉虞不但是正宗的宗室，而且他的品德很好，在當時非常有名望。同時他也是一方諸侯，當時主政幽州，手下有一定的人馬。當袁紹組織諸侯們去討伐董卓的時候，就順便也提到了這件事。因為他們心裡也很清楚，現在的皇帝其實是被董卓控制住了，倘若董卓以天子的名義來向大家號令的話，那是聽還是不聽呢?聽的話，就等於是聽命於賊人，不聽的話，又是抗旨了。所以這些諸侯們心想，不如乾脆就另立一個皇帝罷了。
眾人一番尋找，就找到了劉虞。其實在當時，宗室中有名望的也有不少，比如劉焉，他當時在益州主政;還有劉表，他當時在荊州。這兩人也算是割據一方的諸侯大員了，尤其是劉焉，他在益州其實已經做起土皇帝來了。但是這兩個人，其實同後來的劉備一樣，也都是西漢的宗室，論親疏，比劉虞可遠地多了。而且論名望的話，當時的劉表以及劉焉二人，也是遠遠不及的。
因此當袁紹等人提出要立劉虞為主公的時候，諸將中附和的人就有不少。他們認為，當今的皇帝，合法性不足。因為靈帝的嫡子是劉辯，但是他卻被董卓給廢掉了，而且後來還被其毒死。劉協雖然也是靈帝親子，可是卻是賊人擁立上台的。所以說，新皇帝一點威信也沒有。再者靈帝其實原本也是一個比較疏遠的宗室，他與其前任桓靈，都快要出五服子。
既然如此，立一個更疏遠的劉虞，也沒有什麼大不了的。可是當很多人都同意的時候，卻有兩個人對此反對。其中一個，是鮮明地反對，他就是曹操。他對諸將說：「咱們這些人出兵為了什麼呢?不就是為了拯救漢室嗎?現在天子幼小，被賊人挾持，咱們應該齊心協力，與賊人周旋，怎麼能反而背叛他呢?就算你們要另立主公，我也仍然侍奉天子。」
除了曹操之外，還有一人也是反對的，但是他卻只是暗地裡反對。此人就是袁術，他反對的原因，其實從他後來的所作所為就可以看出來了。在袁術看來，漢室已經沒有救了，而取代天下的，還有誰比他袁術更有資格呢?袁家可是連續幾代人都出三公級別的大官的，當時的大家族沒有一個能比得上。故而後來袁術也事實上地稱帝了，而他的這種野心，在此時就已經顯現出來了。因此他也不願意擁立劉虞，不想漢室又出一個賢主。