司馬炎代魏建晉，是為晉武帝。魏國於是滅亡，而之前的蜀漢早已經被魏所滅，於是三國只剩下一個東吳還偏安於東南一方。
公元280年，晉武帝南下滅亡東吳於，東吳主孫皓眼看晉軍勢大，不敢抵抗，把自己捆得跟個大粽子似的出城投降了。晉國統帥王浚把他的綁繩鬆開，送往洛陽交給司馬炎處置，三國於是完全滅亡，晉朝統一了整個中國。
司馬炎見了孫皓，笑呵呵的請他坐下，然後說：「我設這個位置，等你來坐，已經很久了。」孫皓回答說：「我在南方也設了一個座位等待陛下呢」賈充接過話來問孫皓說「聽說你在南方經常鑿人的眼珠，還剝人的面皮，這叫什麼刑法?」孫皓回答說：「臣下弒君或者奸詐不忠的人，就處以此刑。」司馬家族就是以臣下弒了君上的，而賈充等人相對於魏國來說，自然也算是十足的奸詐不忠之人，所以孫皓這番說得晉武帝和賈充都啞口無言了。只是司馬炎萬萬想不到，這句話最終會成為一個預言——僅僅三十年之後，司馬家族的後代，就在南方那個座位上繼續維持他們的大晉王朝了。
不過話說回來，晉武帝還真就比孫皓強得多，因為晉武帝並沒有因為孫皓讓自己下不來台就為難他，而是把他封為歸命侯，讓他在洛陽閒住。只不過孫皓似乎不在適應北方的水土，僅過了三年就死掉了。
【分封諸王】
晉武帝司馬炎曾經分析為什麼曹魏會被晉朝取代，得出的結論是：曹魏沒有對自己的宗室進行分封，所以才讓司馬家族輕易的就篡奪了政權。為了避免曹魏的失敗重演在西晉的身上，晉武帝決定大封諸王。
司馬炎即位之後，立即分封了一批宗室為王，主要有：
封皇叔祖父司馬孚為安平王，皇叔父司馬干為平原王，司馬亮為扶風王，司馬胄為東莞王，司馬駿為汝陰王，司馬肜為梁王，司馬倫為琅邪王，皇弟司馬攸為齊王，司馬鑒為樂安王，司馬幾為燕王，皇從伯父司馬望為義陽王，皇從叔父司馬輔為渤海王，司馬晃為下邳王，司馬瑰為太原王，司馬圭為高陽王，司馬衡為常山王，司馬子文為沛王，司馬泰為隴西王，司馬權為彭城王，司馬綏為范陽王，司馬遂為濟南王，司馬遜為譙王，司馬睦為中山王，司馬凌為北海王，司馬斌為陳王，皇從父兄司馬洪為河間王，皇從父弟司馬楙為東平王。
後來，司馬炎又對分封做了一些調查，以汝南王司馬亮為大司馬、大都督、假黃鉞。用以加強宗室的實權。並改封南陽王司馬柬為秦王，始平王司馬瑋為楚王，濮陽王司馬允為淮南王，並假節之國，各統方州軍事。立皇子司馬乂為長沙王，司馬穎為成都王，司馬晏為吳王，司馬熾為豫章王，司馬演為代王，皇孫司馬遹為廣陵王。立濮陽王之子司馬迪為漢王，始平王之子司馬儀為毗陵王，汝南王次子司馬羕為西陽公。改扶風王司馬暢為順陽王，暢弟司馬歆為新野公，琅邪王覲弟司馬澹為東武公，司馬繇為東安公，司馬漼為廣陵公，司馬卷為東莞公。
總之，晉武帝極盡全力的對司馬家族進行大分封，這些被分封的諸王，其中許多都是擁有數量不小的的軍隊的，司馬炎希望這樣可以就可以使得晉朝得到最大的保障了，豈不是這樣反而給後來的天下大亂埋下了伏筆。
【繁榮背後的危機】
司馬炎即位後，尤其是統一全國以後，在全國範圍內罷州郡兵，又屢次下旨責令郡縣勸課農桑，從而使社會經濟得到了一定的恢復。歷史上稱之為「太康繁榮」。基於這樣的發達繁榮的經濟基礎，司馬炎和他的一班功臣們開始盡情的享受生活了。
司馬炎非常好色，好到什麼程度呢?他曾經在中級以上的官員和普通士族家庭中挑選了五千名處女進宮為自己服務，滅吳以後，又在吳地選擇了宮女五千人，總計一萬人。這一萬人可不是服務員，而是隨時都有義務陪司馬炎上床的。
據統計，當時全國只有一千多萬人，結果晉武帝使其中千分之一的人都成為自己的老婆。
這麼多美女，晉武帝怎麼選擇呢?晉武帝也夠聰明的，他乘一輛由三隻羊拉著的車子，任憑羊隨便走，羊停在哪裡，他就在哪裡下車，然後召見那裡的美女。有些宮女為了能讓司馬炎召幸自己，就把竹葉插在門口，又把鹽水灑在地上，好吸引羊在自己的門前多停一會。
武帝如此享樂，臣下也跟著傚法，加上曹魏以來就盛行一種道家主張的清談風氣整個帝國就這樣在一片享樂中癱軟下去了，武帝並沒有想過，他們這些統治者如此驕淫奢侈，就意味著下層百姓要更多的付出。而上層的貪慾沒有止境，下層的產出卻是有限的，發展到最後總有人民吃不上飯的那一天，到了那時候，又該怎麼辦呢?
【分不清的魏和晉】
我們常說魏晉魏晉，魏和晉，除了皇帝的姓氏被更換了，在社會文化甚至統治結構上，確實都是難以分開的。下面就舉一個小例子，用以說明魏晉兩朝的密不可分。
當年司馬懿發動政變奪取曹魏政權，歷史上稱之為高平陵事件。高平陵事件中曹爽是最倒霉的一個，司馬懿奪取政權的時候將曹爽一家滿門抄斬。可是過了一段時間，司馬家又說曹爽雖然是個壞蛋(當然是站在司馬家的立場上看了)，但是曹爽的父親曹真是曹魏的大功臣啊，功臣不應該被絕後啊。於是他們又從曹家裡找了一個人作為曹爽的後人，從而使得曹爽這個家門能夠延續下去。
這件事情其實很說明一個問題就是，西晉政權本質上是在曹魏政權當中衍生出來的。
很多的西晉的開國功臣都來自曹魏政權，西晉也就無法對曹魏政權進行徹底的清洗，因為大家都來自曹魏，幾乎所有人都跟曹魏有關係，你一旦大開殺戒，就一定會傷著自己人，而且會使得政權政權變得極不穩定。
所以，司馬炎稱帝后，西晉只是發佈一個命令，把曹家的人全部集中在鄴城，不讓他們再參與，但是依然承認他們是貴族，讓他們享受榮華富貴。