劉備率關羽、張飛等人前往青州剿滅黃巾軍，孰料途中遭遇張純、張舉叛軍。與烏合之眾的黃巾軍不同，叛軍訓練有素，關羽、張飛在沒有成長為萬人敵之前，他們也經常被人打得滿地找牙，這時候自顧不暇，也無法護得大哥周全了。劉備眼見敵軍勢大，裝死這才躲過一劫。
血淋淋的教訓告訴劉備，打仗是要死人的。裝死，只能欺騙一時，卻不能欺人一世;裝死，可以偶爾為之，絕不是什麼萬全之計。最好的辦法，無過於迅速逃離是非之地。留得青山在、不怕沒柴燒，光棍都不吃眼前虧，何況劉備不想當光棍。此後，稍有風吹草動，劉備就會打馬如飛落荒而逃。東漢帝國廣袤的大地上，到處留下了他倉皇跑路的足跡。
大丈夫闖蕩江湖任智不任力，活著才是硬道理。和人對砍這種事情，就交給關羽和張飛兩位小弟去做好了。這也是為什麼劉備戎馬一生，敗多勝少，卻屢仆屢起，百折不撓的關鍵所在。
只要可以逃離是非之地，就不要去嘗試置之死地而後生。從劉備一生事跡來分析，劉備不但耳力了得，嗅覺也異乎尋常的靈敏。劉備生命不息、跑路不止，他不是準備著跑路、就是已經在跑路的途中了。
從擅長跑路，而且經常扔下妻兒跑路來看，劉備絕對是漢高祖劉邦的後人，他的跑路完全繼承了劉邦那一套，而且有過之而無不及，劉備自稱大漢皇叔絕不是無稽之談，只從極擅跑路一事分析可知，劉備千真萬確是老劉家的子孫。
顏面掃地算什麼?死要面子活受罪告訴我們：要面子，只有死路一條。活著，就有希望捲土重來。只要活著，至少可以從頭再來。
僥倖拾得性命的劉備，洗盡衣上的鮮血，繼續加入到了剿滅黃巾的作戰序列當中。在作戰中，他變得更加冷酷、愈發的無情。很快，劉備因軍功又得到一個新的職務——下密丞(下密在今山東萊州)。
縣丞是縣令的屬官，負責文案工作，比縣尉略高一級。雖然這個職務比之前有進步，但劉備並不滿意，縣丞與縣尉，不過是屎窩子挪個尿窩子的區別。不久，他就再次棄官而去。對於這段歷史，《三國誌-先主傳》中只是言辭閃爍的記載道：大將軍何進遣都尉毌丘毅，詣丹楊募兵，先主與俱行。至下邳遇賊，力戰有功，除為下密丞。復去官。
很快，不知劉備用了什麼辦法，又謀得高唐縣尉一職。縣尉沒干兩天，就高昇作了縣令。這次劉備沒有撂挑子，破門知縣、滅門知府，知縣也儼然是一方諸侯。我的地盤我做主，兵荒馬亂的年月中，有一方淨土休養生息也是個不錯的選擇。
就在劉備決定在高唐安安靜靜作個美男子之時，數萬黃巾軍打上門來。高唐縣城毫無懸念的被攻破，劉備再次落荒而逃，成了喪家之犬。