說到歷史上的美女，貂蟬肯定算一個，經過羅貫中的《三國演義》一寫，貂蟬的形象更是深入人心，民間傳說貂蟬為報答父親王允的養育之恩，便獻身於董卓，挑起他跟義子呂布的鬥爭，結果導致二人反目成仇，挽救了大漢王朝，有一定功勞，所以被列為四大美女。
後來呂布被曹操所殺，貂蟬去了哪裡呢?她的去向一直為人們好奇，要搞清楚她的去向，顯得知道貂蟬的來源，不過在正史上，貂蟬此人記載得非常模糊，幾乎沒有隻言片語是說到貂蟬的，根本連名字都沒有。
研究歷史，肯定要看如《三國誌》、《後漢書》這樣的書籍，這些正史資料裡，關於貂蟬的記載，只有一句「布與卓侍婢私通，恐事發覺，心不自安。」就是說呂布與董卓的侍婢有染，怕被發現，這個侍婢到底是誰呢?正史上沒有任何記載。
要說這個侍婢乃是破裂董卓和呂布的關鍵人物，歷史上不可能沒有描述的，只稱她為「卓侍婢」，連身世來歷、容貌身形等，都沒有描述，所以這令許多人學者認為貂蟬是虛構的，也許歷史上根本就不存在貂蟬這個人。
不過後來的許多史書評話、雜劇中，都有貂蟬的形象，而且把她的出身、容貌、年齡都交代得清清楚楚，元人雜劇《連環計》中記載「孩兒不是這裡人，是州木耳村人士。任昂之女，小字紅昌，因漢靈帝刷洗宮女，將您孩兒取入宮中，拿貂蟬冠而來，因此喚做貂蟬。」
也許羅貫中正是更加這些人民間的傳說，貂蟬如何建立董卓和呂布，如何巧施連環美人計等情節，把貂蟬融入《三國演義》中，但羅貫中對貂蟬的筆墨也不多，她最後出場時，是呂布被困時，貂蟬曾勸誡呂布「將軍與妾作主，勿輕身自出」。這句話之後，就再也沒有貂蟬的任何記載了。
羅貫中為何後面沒再寫貂蟬的故事呢?也許是他一時疏忽，忘記了吧，正因如此，貂蟬的取出成了千古之謎，後來根據當時的實際情況，認為貂蟬被曹操收了，要知道曹操最喜歡這些中有經驗的少婦，但歷史上並沒記載，真正有記載的，四個版本。
第一、曹操欲用美色迷惑關羽，便派了貂蟬去，關羽為了把持心神，只好將貂蟬殺死了，這出自雜劇《關公月下斬貂蟬》中。
第二、貂蟬向關羽訴說心中冤屈，她為施展美人計，使董卓和呂布反目成仇，為漢室除害，關羽聽後大為感動，但卻不願接受她，貂蟬只要以死證明自己的政治操守，這出自《關公與貂蟬》的戲劇中;
第三、關羽愛慕貂蟬，在他的庇護下逃走，後來削髮為尼，但曹操不放過她，為了不讓關羽受到曹操迫害，貂蟬揮劍自刎。
不管是哪個版本，都說明貂蟬最終的下落，跟關羽緊密聯繫在一起，人們之所以如此想像，因為關羽和貂蟬是老鄉，二人都是河東(今山西)人。