我們都知道司馬懿的原配是張春華，不同於電視劇虎嘯龍吟中司馬懿與張春華始終恩愛如初的關係。到了晚年，司馬懿開始寵信年輕貌美的柏夫人，對年老色衰的張春華越發嫌棄，張春華連司馬懿的面都見不到。一次，司馬懿生病臥榻不起，張春華去探病，司馬懿卻把他罵了一頓，說：「你個老不死的，看著你就神煩，你躲在家裡就行了，沒事跑出來幹什麼呢?」張春華又慚愧又氣憤，就打算絕食自殺，張春華不吃不喝，她的兒子就也跟著傚尤。這下就可司馬懿嚇壞了，趕緊道謝了事。穩住張春華後，司馬懿才對周圍的人說：「她那個老不死的，死不足惜，我是擔心我那三個聰明的好兒子!」這裡三個聰明的好兒子，前兩個大家都知道，司馬師與司馬昭。最後一位叫司馬干，相比於他的兩位聲名赫赫的兄長，他在歷史上只能說是默默無聞。那為啥這位在司馬懿口中跟司馬師與司馬昭一樣聰明的好兒子，後來卻碌碌無為呢?
司馬幹出生於232年，只比司馬昭的兒子晉武帝司馬炎大5歲，雖然叔侄輩分有別，但其實和司馬炎算得上是同齡人，長兄司馬師比他大25歲，次兄司馬昭比他大22歲。司馬懿一共有9個兒子，司馬干是老三，人稱「三爺」。不說司馬師、司馬昭，八王之亂的八王裡有兩個是老四司馬亮、老九司馬倫是其中兩個，都把西晉王朝鬧得天翻地覆，尤其是司馬倫，一度還把司馬衷給廢了。老五司馬胄、老七司馬駿、老八司馬肜都有不俗的戰績，司馬胄曾參加平吳戰爭，司馬駿、司馬肜都有駐兵西北，與異族交戰的履歷。老六司馬京24歲就死了，沒什麼表現的機會。唯獨這個老三司馬干，一直都在：吃空餉!
從司馬懿、張春華的基因遺傳，以及司馬家公子哥不乏最好的教育來看，司馬干即使比不上司馬師、司馬昭，也不可能是一個廢材。但為什麼無論是曹魏末期還是西晉初年，司馬干都沒有表現的機會呢?還是有的，我們能找到這樣的記載：「甘露五年(260年)，曹髦和司馬昭撕逼時，司馬昭派手下孫佑守衛閶闔門，司馬干雖然是個閒人，但聽說家裡出了這麼大的事，自然也要跑去幫忙，但卻被孫佑攔了下來，說此路不通，讓他從其他城門進去。等司馬干繞遠進宮後，戰鬥已經結束了。司馬昭問他為什麼來得這麼遲，司馬干實話實說，司馬昭就要把孫佑給夷三族，經人勸說，才保住了孫佑的命。這很有意思，孫佑是司馬昭的人，可以阻擋其他人入門，犯的著阻攔司馬昭的親弟弟司馬幹嗎?如果不是司馬昭授意，孫佑敢嗎?當時
司馬幹才29歲。但他已經明白了，司馬昭在防著他，加上司馬師在幾年前莫名其妙地死去，司馬干就明白了——司馬昭太狠了。司馬昭假裝要殺孫佑，就是做做樣子給司馬干看的：警告他不要有非分之想。
司馬干明白了，然後他就成了一個瘋子。直到司馬炎臨朝，他依然是個瘋子。司馬炎在公元277年下令，諸王都回到自己的封地去，兩個人沒去，一個是司馬攸，另一個就是平原王司馬干。因為「有篤疾」的司馬干很清高，對名利沒什麼興趣，對情慾更是淡泊，再加上是個瘋子，就被司馬炎留在了京城，(不排除司馬炎把他留在身邊是有在提防他)而且被拜為光祿大夫，地位僅次三公，雖然地位高但是還是一個吃空餉的閒人。那他有哪些瘋狂怪異的表現呢?
朝廷發放俸祿賞賜，有時是布帛，下人代他領回來，問他放在哪兒，他隨手往院子裡一指：「就放這兒吧。」結果，風吹日曬，雨淋霜打，成堆成堆的布帛腐爛成垃圾。更令人不解的是，一到下雨的時候，司馬干就把犢車(貴族乘坐的牛車)扔在外面，而把露車(平民裝東西的車，無帷蓋)放在室內，人們問他為什麼這麼做，他文縐縐地說：「露者宜內也。」官員們來拜訪他，通報姓名之後，他既不回絕，也不應允，只讓人站在門外的車馬旁，然後似乎忘記了這回事兒，一直到天黑也不接見人家。最瘋狂的事，他還奸屍。
他的愛妾死了，壽衣穿上了，喪禮舉行了，屍體入棺了，人們要釘棺了，司馬干站出來，擋在棺材前，說：「先別忙，我還想讓她多陪我一些時日。」接著，他讓人把棺材放置在後面的空屋子裡，有需要了就打開一次棺材，然後爬進去奸屍。直到屍體腐爛，他再也無法享受與愛妾在一起的歡愉時，才讓人將愛妾安葬。
這樣一個瘋子，司馬炎理會他作甚?但事實上，司馬干卻並不是瘋子，他早就知道了，司馬家的同室操戈是翻臉不認親的，司馬師之死、司馬攸之死就是明證，他稍有不慎，也是一樣的結局，後來的八王之亂也證明了這一點。
但是，待得司馬炎死了，白癡皇帝司馬衷繼位後，這位「三爺」就脫胎換骨了，而且行事做派都似乎是一位高深莫測的世外高人。司馬懿的第九子司馬倫亂政，被繼承司馬攸爵位的齊王司馬冏擺平了，司馬冏成為西晉王朝最有權勢的人。宗室朝臣都去慰勞司馬冏，司馬干也去了。別人都去拍司馬冏的馬屁，只有司馬干居安思危：「你平定了司馬倫的作亂，大功一件，但不能居功自傲，一定要小心謹慎。」後來司馬冏輔政，大權獨攬，為非作歹，這時不肯見人的司馬干一反常態，主動拜見他。齊王一看老人家這麼給面子，無比激動，出門迎拜。司馬干理也不理他，逕直進門，蹲坐在他的床上，也不讓他坐下，對他說：「你不要像白女兒那樣啊。」什麼白女兒，司馬冏猜不透老瘋子說的瘋話。其實這句話包含深意，「白」與「柏」諧音，「白女」就是柏夫人，趙王司馬倫乃柏夫人所生，所以叫「白女兒」。司馬幹這句話是在勸告齊王不要重蹈趙王的覆轍。可惜，齊王只把這句用心良苦的勸告視為瘋話，依然故我，最終被長沙王圍攻，兵敗被擒斬首，暴屍三日。司馬干聞訊，失聲慟哭，對左右說：「宗室日衰，唯此兒最能成器，卻又被殺害了，從現在開始，司馬家危矣，天下危矣。」瘋話是真話，此後「八王之亂」達到高潮。司馬干是個觀察家，從司馬師、司馬昭、司馬炎、司馬亮、司馬倫、司馬冏一路看過來，知道西晉的天下在司馬冏殞命後，就差不多已經結束了。歷史證明，司馬干是個先知。
再後來，八王之亂的勝出者鎖定了東海王司馬越，司馬越到洛陽後，專門去拜訪司馬干，司馬干卻是閉門不出，這就是司馬干的明哲保身。最終，司馬干在80歲那年壽終正寢，安然離世。雖然司馬家血雨腥風了整整半個世紀，司馬干卻獨善其身，這樣的「三爺」，是瘋子嗎?不，他是個智者。
他死後五年，晉愍帝投降後趙，西晉宣告滅亡，中華大地開始陷入五胡十六國的大分裂時期。