劉備(公元161年-公元223年6月10日)，字玄德，東漢末年幽州涿郡涿縣(今河北省涿州市)人，西漢中山靖王劉勝的後代，三國時期蜀漢開國皇帝，政治家，史家又稱他為先主。
劉備少年與公孫瓚拜盧植為師求學，而後參與鎮壓黃巾起義。與關羽、張飛先後救援過北海孔融、徐州陶謙等。陶謙病亡後將徐州讓與劉備。
劉備早期顛沛流離，投靠過多個諸侯，後於赤壁之戰與孫權聯盟擊敗曹操，趁勢奪取荊州，而後進取益州，建立蜀漢政權。陳壽評劉備機權干略不及曹操，但其弘毅寬厚，知人待士，百折不撓，終成帝業。劉備自己也曾說過，自己做事「每與操反，事乃成爾」。
公元221年，劉備在成都稱帝，國號漢，年號章武，史稱蜀或蜀漢，佔有今四川、雲南大部、貴州全部，陝西漢中和甘肅白龍江一部分。
公元223年，劉備病逝於白帝城，終年63歲，謚號昭烈皇帝，廟號烈祖(一說太宗) ，葬惠陵。後世有眾多文藝作品以其為主角，在成都武侯祠有昭烈廟為紀念。
可以說劉備是三國鼎立時代最後一個有自己獨立的地盤，也是耗費時間經歷最多的。為什麼劉備起步早，而沒有更早的獲得成功呢，究其原因其實並不複雜，現在分析如下：
1、隊伍的獨立性。
一開始投軍劉備就是帶著500人的隊伍去的，大了無數的仗，自己的隊伍還是自己的，上峰都沒有給他兵力讓其擴張，越打越少。去哪裡劉備都是帶著自己涿郡帶來的子弟兵走的，後再在徐州獲得一群丹陽兵最終還是沒有整合成功。劉備的獨立性讓他並不被別人所信任。所以即使合作也是一直限制他的發展。如果一個人在資源很少的情況下就開始獨立的運作，必定得不到別人的資源幫助。一開始還是依附資源，這樣能夠獲得信任，在獲得資源的情況下在行獨立才是正途。對比而言，孫堅就不是獨立的隊伍，所以孫堅被上峰信任，別人願意給予更多，所以沒太久，孫家就控制了江南。
2、皇叔的身份。
皇叔的身份，被漢獻帝劉協用來交換劉備的支持玉帶詔的。但是這個劉備沒有退路，只能簽名，這個皇叔的簽名就讓他和當時最大的勢力曹操決裂。本來還能和曹操合作，獲得政府的資源，但是反草簽名後，就再無可能，和當時最大資源能力的人為敵，不難都不行。
皇叔的身份，只能讓他交往別人的時候不會被人看不起，只是一個面子資源，最初聚集兵力交往的時候還有效，但是後期做大，就是瓶頸。說白了一句話，皇叔的身份，讓他和曹操成了敵人。
3、儒家的性格。
劉備年輕時求學於當朝大儒盧植，所以劉備接受的儒家教育，一直也是仁義行與江湖的。儒家的性格，曹操是法家的性格，孫權是兵家的性格。亂世，法家性格，兵家的性格都能夠為自己帶來更大的變通，更徹底的為自己的利益做考慮，而儒家的性格並不適合亂世，所以在劉備在襄陽的時候錯過了機會，在益州也錯過了早期的機會。所以正是因為這個仁義的性格，讓劉備創業的時間拉長。
所以因為獨立性分享不到別人的盛宴，因為皇叔的身份樹立了強大的敵人，因為自己的性格限制了自己的手段。所以劉備的創業之路比較艱辛比較漫長。空手起家的創業者，還是選擇大的平台依附於資源，獲得份額後，逐步的獨立，關鍵時候要用非常手段。司馬懿就是這麼做得。