西晉滅亡後，大家搶著瓜分地盤：南方的「老大」是司馬睿；北方分成好多塊，最有實力的「老大」是石勒。
他和司馬睿如同一個是窮小孩，一個是富小孩；一個從沒上過學，一個接受的是精英教育；一個靠拳頭打天下，像個「猛男」，一個在皇宮裡懷柔眾臣，像個「暖男」。
兩人也有幾次較量，雖然石勒沒有佔到便宜，但石勒無疑更加豪放狂野，更有男人的味道。
石勒和司馬睿有很多相似點
石勒經歷了南方的三代皇帝，分別是司馬睿、司馬紹、司馬衍。但他和司馬睿才是平輩，經歷相似處太多，浩瀚的長江之水像一面巨大的鏡子，兩人表演著相同的動作和神情。真是冥冥之中的巧合。
先來看看兩個人簡歷。
一、都是「70後」，成年時遇上亂世。
石勒前半生已經交代過（在第78期），生於274年。291年，「王八之亂」開始，石勒18歲，司馬睿16歲。
二、都是30歲左右開始「創業」。
303年，石勒被賣到茌平（今山東茌平）一個叫師歡的人家做奴隸，主要任務是養馬。在牧馬場，他糾集18個人，這幫「鐵哥們」是他發家最原始的資本。
司馬睿是琅琊（今山東東南）人，304年，他鎮守下邳（今江蘇睢寧），第一次掌握軍隊，也走上了靠槍桿子奪權的道路。
起跑線上，石勒真是「慘不忍睹」，是小土匪和大軍閥之間的差距。
三、35歲左右時，都做到「三公」級別的高官。
此後的5年，石勒追趕的速度驚人。
他投奔到匈奴人劉淵建立的「漢」以後，立下赫赫戰功。308年劉淵稱帝，石勒攻破北方重鎮鄴城，被授為安東大將軍、開府、置左右長史、司馬等。
「開府」指開設府第，任用官吏，「漢」基本採用西晉的官職設置，能開府的當位居「三公」（太尉、司徒、司空）。也就是說，石勒的地位已經和「三公」差不多了。
同一年，司馬睿在南方站穩了腳跟。不久也被加封為鎮東大將軍、開府儀同三司，三司也就是指「三公」。
更巧合的是，就在此時，兩個人都起了異心，都準備另立門戶，自己做「老闆」。
因此要想成為「老大」，不要擔心輸在起跑線上。
石勒遇到了謀士參謀張賓
兩個人都有一個重要謀士參謀，一個叫張賓，一個叫王導。
不同的是，王導和司馬睿認識早，開始同心同德，後來貌合神離；張賓和石勒認識得晚，開始不冷不熱，後來肝膽相照。
這兩對君臣都沒有攜手走到最後：南方司馬睿死得早，王導活得長；北方張賓死得早，石勒活得長。
石勒從小沒有讀過書，目不識丁。在那個兵荒馬亂的年代，四肢發達的壯漢工作崗位隨便挑，滿腹經綸的文人不是吃癟就是吃閉門羹。
但石勒不同，他設了一個「君子營」，類似於智囊團。文人們不僅地位高，待遇也好，吃香的喝辣的。在北方滿眼猛人的軍營中，這些溫文爾雅的文人形成了一道靚麗的風景線。
他和司馬睿也不同，任用的文人基本來自基層，大名士有多遠滾多遠。
張賓，是趙郡（今屬河北）人，父親做過太守。從小好學，書讀大義，不泥於章句，為人豁達、胸懷大志。他曾對兄弟說：我自認為智謀不遜色於張良，只是沒遇到漢高祖而已。
石勒征討鄴城時，張賓對周圍人說：我看過許多將領，沒有人比得上這個胡人將軍，我覺得可以和他一起成就大業！
可惜他沒有諸葛亮擺譜的機會，也不期待有「三顧茅廬」的待遇。他提了一把劍主動到石勒軍營門前，大聲呼喊請求接見。
石勒看他相貌平常，以為又來了一個混飯的，姑且留了下來。哪知道，此後張賓多次獻策，戰鬥的結局和他猜押的一模一樣。真是「民間股神」啊，石勒對他越來越尊敬。
第一次進攻南方失敗
兩個「老大」本來井水不犯河水，隔著長江各自悶聲「發大財」。但石勒37歲的時候，卻有了第一次交手的機會。
310年劉淵去世，軟弱的太子劉和即位。劉淵的第四個兒子劉聰不久殺死劉和，奪了皇位。劉聰也是一代雄才，知道石勒不是池中物，但不願意和他翻臉，對他加官晉爵，維持表面上的友誼。石勒也意識到，自己實力不足以和劉聰翻臉，怎麼辦呢？
他把眼光瞄向了南方，看中的是南陽、襄陽一帶，也就是荊州。這塊地盤名義上是前面提到的山簡、王澄控制，實際上全是各種流民勢力，四分五裂。石勒大軍一到，如同掃帚一揮，大部分被掃進垃圾桶。
江漢平原素有「魚米之鄉」之稱，盛產稻米，自古富庶。石勒的軍隊一直在北方流浪，過慣了顛沛流離、飢寒交迫的生活。此次攻取襄陽，滿眼都是綠油油的禾苗，如同來到天堂一般。
這裡不僅富有，還是三國時曹、劉、孫搶來搶去的戰略要地，如果能「雄踞江漢」，既可以北進中原，又可以南圖江東，成就一代霸業。
石勒沉浸在對未來美好的憧憬中，沒想到遭到當頭一棒。張賓堅決反對，說：這裡水路縱橫，我們的部隊多數是騎兵，要想適應水戰，談何容易。飲食上不習慣，北方人吃麵食，江漢主要是吃大米。對南方的氣候也不適應。
石勒大為惱火，不耐煩地說：去去去，真是書生之見。
石勒不僅要在這裡定居，還派兵繼續南下。這一年為311年，司馬睿還沒有稱帝，正在穩定南方，一看來了個「踢場子」的，大怒，派王導率兵抵抗。
石勒軍隊還沒有開戰，士兵都水土不服，一個接一個生病倒下。周圍的漢人也不交糧，吃飯成了問題。石勒相信了張賓的話，強龍難壓地頭蛇，別把他鄉作故鄉。無奈揮兵北上。
石勒滅了西晉主力
只是轉了一個方向，就變得順風順水。西晉北方的官員聞風喪膽，石勒順利攻克了許昌，一舉扭轉局勢。
在洛陽的司馬越驚恐萬分，北邊有劉聰，南邊有石勒，兩邊夾攻，不久憂懼病死。就在同一年，王衍率10多萬人護送司馬越靈柩回東海，被石勒率兵追擊，幾乎全軍覆沒，西晉實際亡於石勒之手。
晉懷帝向司馬睿發出求救信，可是司馬睿在南方可以稱雄，北方卻是萬萬不敢去的，只好遠遠看著石勒舉起屠刀。
此後，石勒不僅平定了北方一個個割據勢力，對南方還是欲罷不能，決定直接兵指建康。