眾所周知，曹操一生妻妾成群，難以計數，其中，為曹操生兒育女的女人也有十多人。但縱觀曹操所染指的這些女人中，最受到這個好色成性的亂世梟雄寵愛的當屬歌女出身的卞夫人。那麼，曹操為什麼最寵愛這位出身於花街柳巷的歌女?這位來自花街柳巷的卞夫人有什麼特殊的素質和別具的風情獨寵後宮，以至於被曹操扶為自己的第一夫人呢?
卞夫人，名叫卞玲瓏，祖藉琅邪開陽，生於齊郡白亭。卞玲瓏出生於以聲色謀生的賣藝世家，長大成人後的她仍然不免淪落成為了一名歌女。在賣藝為生的生涯中，卞玲瓏隨著父母四處飄零之後，來到了譙地，即今天的安徽亳州，也就是曹操的老家。
此時正值東漢末年，天下大亂，時為東郡太守的曹操，為避禍而辭官返鄉，恰遇沿街賣藝的卞玲瓏。看到這位賣藝女子容貌秀麗，風姿綽約，便一見鍾情，納為小妾。這時曹操二十五歲，卞玲瓏二十歲。
不久，天下民變蜂起，朝廷局勢動盪，閒居鄉里的曹操被徵召任命為典軍校尉，成為大將軍何進的部屬，再次來到了祖輩父輩成就功名的東都洛陽。新婚燕爾的卞玲瓏，便隨著丈夫也來到了東漢的都城洛陽。到了洛陽後，卞玲瓏遵循著自己的小妾身份，過著平靜的生活。中平四年，即公元187年的冬天生下了第一個兒子，這就是未來的魏文帝曹丕。有了兒子的卞玲瓏此時心裡充滿著欣慰。
卞玲瓏的平靜生活僅僅過兩年，東漢王朝就發生了翻天覆地的巨變，大將軍何進死於非命，董卓弒何太后廢少帝立獻帝。董卓覺得曹操是個人材，便封他為驍騎校尉，想要重用於他。但是，曹操拒絕赴任，帶著幾個親信逃出了洛陽城。
曹操出逃後，音信全無，一時間弄得曹府一片混亂，尤其是早先投靠他的部下更是覺得沒了奔頭，都想離開洛陽回老家去。作為一個從小就跑江湖賣藝的女人，卞玲瓏見多識廣而且極有主見，在全家上下惶恐不安沒有主心骨的時候，二十八歲的卞玲瓏挺身而出，料理曹府內外事務。
當她聽說丈夫的部屬因為曹操已經遇難的流言而要離去，她非常著急，不顧內外之別，按捺著自己滿懷對丈夫吉凶的不安，親自走出來對將要散去的部叢進行勸說：曹君的生死不能光憑流言來確定。假如流言是別人編造出來的假話，你們今天因此辭歸鄉里，明天曹君平安返回，諸位還有什麼面目見主人?為避未知之禍便輕率放棄一生名節聲譽，值得嗎?
當時這些人聽後不僅面面相覷，被這個年輕女人一下子說得啞口無言，慚愧不已。紛紛打消臨陣脫逃的念頭，決定留下等候曹操的消息。就這樣，卞玲瓏的一席話為曹操挽留了一批人馬。在那個兵荒馬亂的年月，部屬兵馬的多少與忠心，代表著一個人的威望和勢力。曹操人雖不在洛陽，但他在洛陽的舊部卻竟沒有人離開曹府，為遠行他鄉的曹操在異地招兵買馬大壯了聲威。這一切的成功實現，可以說卞玲瓏功不可沒。其實，此時曹操並沒有遇難，而是正在陳留募集兵勇，積聚力量，準備起兵討伐國賊董卓。
第二年春正月，後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔胄、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、勃海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信等地方大員，同時起兵生討伐董卓。他們公推袁紹為盟主，結成大軍向洛陽進發。曹操也率軍其中，並在盟軍中任職奮武將軍。
董卓聞訊，火燒洛陽，逼遷滿朝文武及洛陽富民，還把東漢歷朝皇族公卿陵寢都盜掘一空。由於卞玲瓏半年前及時阻止住了曹操舊部的離去，在這一片混亂中，有了這些部屬的保護，曹家眷屬兒女得以保全。此時，由於曹操正妻丁夫人的回到了娘家，曹府沒有了女主人，而曹操的長子曹昂又死於亂軍之中，因此，卞玲瓏所出的曹丕便成了長子。此時，除了曹丕以外，卞玲瓏還一口氣為曹操生下了曹彰、曹植、曹熊等三個兒子。
卞玲瓏雖然出身娼門，但她卻獲得曹操的特別看待。在丁夫人離開曹府回到娘家不久，曹操便將卞玲瓏扶立為正妻，卞氏從這時起，才真正成為「卞夫人」。成為正妻之後，卞夫人仍然一如既往地輔助丈夫、教養兒女、善待姬妾。曹操兒女眾多，姬妾中如劉夫人那樣早逝者也不少，很多年幼的孩子都因此失去生母的照顧。他對繼弦妻子的賢能豁達非常讚賞，將這些孩子都托付給卞夫人，讓她代行養育之責。卞夫人對這些孩子的身世生母毫無芥蒂，都盡心盡意地撫養教育，這使得曹操很是安慰。
沒有了後顧之憂的曹操，更能將全副身心投入爭奪天下的宏圖霸業之中了。後來曹操也一直沒有忘記丁夫人，屢屢借卞夫人的名義邀請丁夫人返回王宮赴宴。卞夫人知道丈夫的心思，總是把與丈夫並排的正妻座位留給丁夫人，自己退居妾位。丁夫人在做正妻的時候，從沒有給過卞夫人什麼好臉色，卞夫人能夠這樣厚待，頗令丁夫人有些過意不去，說：「我已經是離異之人，夫人何必如此呢?」不過，丁夫人的客氣話只對卞夫人說，對旁邊眼巴巴看著自己的曹操，她卻一如既往地面無表情。幾年後，丁夫人在娘家靜靜地去世了。曹操對丁夫人的去世非常痛心，感慨自己再無贖罪機會。卞夫人體察丈夫的內心，主動提出由自己操辦丁夫人的喪事。曹操點頭應允，並親自為她選擇了墓地，將她安葬在許昌城南。
建安十九年三月，漢獻帝劉協迫於形勢，授予曹操金璽、赤紱、遠遊冠，並將他的位份撥高至諸侯王之上。此後，獻帝做過幾次努力，想要從曹操手裡奪回自己做為皇帝的實權，非但沒有成功，反倒先後賠了董貴人、伏皇后以及三個兒子的性命。建安二十年，即公元215年，曹操將自己三個女兒送給了漢獻帝劉協，其中而女人被冊立為東漢末代皇后。第二年五月，漢獻帝劉協傳詔，封曹操為魏王。不久，漢獻帝劉協同意曹操使用天子儀仗。此時的魏王曹操使用的王冕規格與漢獻帝劉協一樣，出入乘坐六馬驅策的金根車。
身為魏王的曹操貴同天子，便選定了時任五官中郎將的曹丕做自己的繼承人，稱魏王世子。曹丕成為了世子，很快就有近侍去向卞夫人報訊。卞夫人聽後僅僅淡然一笑：曹丕是長子，所以為嗣，而我做為母親，能夠在教導兒子方面沒有過失就已經足夠了，我們母子沒有什麼功勞，有什麼值得重賞的呢?
曹操聽說了卞夫人的這番話後，非常高興，認為她的表現具有母儀天下的風範，便讚揚道：「憤怒不變容態、喜悅不失禮節，這真是太難得了。」建安二十四年七月，曹操頒布策書：「夫人卞氏，撫養諸子，有母儀之德。今進位王后，太子諸侯陪位，群卿上壽，減國內死罪一等。」就這樣，出身賣藝之家的卞夫人，正式成為高貴的魏王王后。這一年，她已經五十八歲。從花街柳巷走向魏王王后的紅地毯，卞玲瓏整整含辛茹苦地走了三十八年。