《三國演義》中，曹操被塑造成狼子野心，謀奪漢室天下的奸臣。而劉備卻是仁厚愛民，敢於對抗曹賊的仁義之士。曹操雖然虛偽，但也是表面上的。至少坦蕩敢作敢當。也稱得上是一代梟雄。而劉備，卻有欺世盜名、裝腔作勢的嫌疑。
劉備自稱中山靖王之後。但這個身世是真的麼?南朝人裴松之和元人胡三省在注《三國誌》和《資治通鑒》時都已註明：劉備雖出自孝景，世數悠遠,昭穆難明」,「自祖父以上世系不可考」。這就能看出劉備的出身並非真的如他所說。
再說伐吳之戰。劉備打著為關羽張飛復仇的名義，聽著大義。但劉備也曾說過：兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可補;手足斷，安可續?對於這樣的人，他是否真的會因為給關張二人報仇，就傾盡全國之力來伐吳?吳國表明要送還夫人，返還荊州以求和好。但劉備仍不買賬。連至親之人的妻兒子女都不懂珍惜的人，有豈會真正為兄弟情義而伐吳?恐怕也是為了自己的霸業想要滅吳而已。
長阪坡劉備逃亡，硬要帶上百姓一起。一副仁義之君的姿態，明面上看起來劉備仁義，帶百姓逃亡，但實際上恐怕另有所圖吧。當跑不過曹操時，可以百姓為肉盾，製造混亂方便自己條跑。
白帝城托孤，一把鼻涕一把淚：「君才十倍曹丕，必能安邦定國，終成大事，若嗣子可輔，則輔之;如其無才，君可自為成都之主」。一番說辭讓諸葛亮甘心輔助幼主。李贄曾對其評價過一句話：只此一語，遍得孔明之魄，玄德真奸雄哉!