《三國演義》裡把曹操描寫成一個身高僅一米六的小個子，說他「身長七尺」，須知漢代一尺合現在的0.23米，七尺即身高1.61米。而同時期的劉備身高七尺五寸(見《三國誌*先主傳》)，合1.725米，諸葛亮身長八尺(見《三國誌*諸葛亮傳》)，合1.84米。曹操與他們相比，真算是個小矮子。就算古人身高不如現在，但是這1.61米，在當時應該也算是很挫了。
曹操真是這麼矮小嗎?我覺得也許未必如此。史書上雖然沒有明確記載曹操的身高，但是，在《三國誌*武帝紀》中，寫到十八路諸侯討董卓的時候，介紹山陽太守袁遺，注引裡稱讚袁遺像貌不俗，「有冠世之懿，幹時之量。」而英雄記中則記述了曹操對此的看法：「太祖稱「長大而能勤學者，惟吾與袁伯業耳。」」注意其中「長大」二字，「長」這裡讀「chang」，音腸，何為長大?即身材高大、軀體健碩，我記得在《呂布傳》中也是這樣形容溫侯的身形魁梧健壯的。那麼這句話完整地翻譯過來就是：曹操說：「身高力大而又能勤於學習的，只有我和袁遺兩人而已。」所以說曹操很有可能是身材高大的人，否則他不會如此誇口，因此未見得其身高就像《三國演義》上描寫的那麼矮。
再者，人們常說：「身高力不虧」，古今同理。那個時候雖然也講求武藝，但在打仗的時候，如果不考慮天時、地利、謀略等因素，戰士們相互較量，對勝負存亡起決定意義的還是人的力起。身材較高大的人，其力起也大，戰鬥能力基本上都很出色。像許褚，「長八尺餘，腰大十圍，容貌雄毅，勇力絕人」，典韋則「形貌魁梧，旅力過人。」，趙云「身長八尺，姿顏雄偉。」，反之，單兵作戰能力強的人我認為不應該身材過矮。曹操屢次在這種短兵相接的白刃格鬥中表現出自己的力量，故我覺得他不應該只是一個一米六的小個子。《武帝紀》中載：「書曰：兵謀叛，夜燒太祖帳，太祖手劍殺數十人，餘皆披靡，乃得出營;其不叛者五百餘人。」我查了一下典韋、許褚、關羽、趙雲等猛將的傳記，也沒發現在戰鬥中一下子殺掉幾十人的記錄。而曹操卻做到了這一點，其武力至少不應遜色於以上諸人。雖說魏書之言多有誇張的成份，但管中窺豹，我們仍能看出曹操的身體條件絕不一般。《三國誌*武帝紀》孫盛異同雜語云：太祖嘗私入中常侍張讓室，讓覺之;乃舞手戟於庭，逾垣而出。才武絕人，莫之能害。曹操深入虎穴，被發覺後，而仍能在四面圍捕中與獨鬥群敵，全身而退，證明武力超群。而後面，《魏書》上又說：(曹操)才力絕人，手射飛鳥，躬禽猛獸，嘗於南皮一日射雉獲六十三頭。屢次稱曹操「武力、才力絕人」，絕人者，非他人可及也，這就又是一個明證了。
曹操抱定了「投死為國、以義滅身」的信念，以這種大無畏的精神勇往直前，以健碩有力的體魄為實現自己理想抱負的保證，他是真正的勇士，因此部隊才敬畏、服從他，以為天神，試想：誰願意跟著一個身高僅一米六的矮子去打仗?故此後曹軍常常能打出以少勝多的經典戰例，這一方面是謀略有方，另一方面，也是將領的個人魅力的作用。故此，我認為曹操的身高至少不亞於劉備，應為一米七以上，而其武力值更是應設定於90以上。