其實董卓並沒有被真正打敗，他的勢力並沒有傷筋動骨，董卓火燒洛陽不過是戰略撤退，在洛陽響應諸侯的士族大臣太多，董卓不得人心，回到長安諸侯就鞭長莫及，大臣們也就成了無根之萍。
所以為什麼袁紹等人為什麼不追呢?第一董卓和十八路諸侯交戰其實並沒有大敗，要論死亡人數和將領無論是三國演義還是正史上都是聯軍死傷更多，畢竟董卓是守城的一方，實際上歷史上董卓一方還主動出擊擊敗了張邈等人，在汜水關華雄還一度打敗了孫堅，不是祖茂帶了孫堅頭巾吸引了華雄追擊，孫堅本人也許就直接戰死沙場了，後來孫堅殺掉華雄也算為祖茂報仇了。
因此這時候，袁紹等人還是非常忌憚董卓的，董卓實力猶存，又擁有最強大的西涼鐵騎，野戰更不是對手，涼州大馬橫行天下的苦頭，曹操也是深有體會，袁紹等人沒有追擊，曹操親自帶兵追擊，結果中了徐榮的埋伏，差點身死，和孫堅一樣，差點犧牲了曹洪才走脫。曹洪也因為獻馬和一句「天下可無洪，不可無公」成為了一生最高光時刻。
第二追擊董卓沒有利益，或者說在袁紹等人的眼光中勝了頭上要頂個皇帝，敗了身家性命不保，無利不起早，有這個功夫袁紹已經看中了韓馥的地盤，已經開始接觸冀州人士，為後來袁紹反客為主兵不刃血拿下冀州打下了堅實的基礎。孫堅這時候拿到了傳國玉璽，也打算回江東打下一塊地盤鞏固基礎，畢竟眼看著一盤散沙，即使孫堅和曹操兩位聯手擊敗了董卓，迎接回了漢帝，其他諸侯就會聽命嗎?顯然不可能，洛陽這時候誰都不可能一家獨大，皇帝即使被聯軍得到，情況也不會有大的好轉。
那麼洛陽和皇帝這兩件最有利益的東西就成了雞肋，食之無味，棄之可惜。甚至實際上十八路諸侯的地盤都不在洛陽附近，之所以能共襄義舉討伐董卓，真正想要興復漢室的應該只是孫堅和曹操2人罷了，其他諸侯不過是為了撈取政治資本和眼紅洛陽的財富罷了
第三董卓給了台階，主動燒了洛陽，財富沒了，政治資本有了，十八路聯軍已經名存實亡，這時候追擊董卓到長安?糧草支援補給線拉長，攻佔了地盤又是飛地，誰願意幹這種吃力不討好的事情，何況長安三輔地帶和西涼是交界的，十八路聯軍要想連根拔起董卓的實力，短時間是不可能的，衝到敵人老窩幹架，豈不是老壽星吃砒霜，嫌命長了麼?
以曹操的智慧為什麼要幹這種事情?我覺得一方面這時期的曹操其實還是非常忠於漢室的，從設立五色棒，名典法律，十常侍之一蹇碩的叔叔違禁夜行，被曹操依律棒殺，到借王允的七星寶刀刺殺董卓，(當然正史上其實曹操並沒有刺殺過董卓，但是曹操卻刺殺過張讓，被張讓部下發現之後，曹操手持長戟退走，竟無人能近身)再到首昌討董義旗，曹操都是當之無愧的漢室忠臣。
另一方面，曹操在十八路諸侯都只求自保，追名逐利，忙著搶地盤的時候，敢於冒天下之大不韙獨立追擊董卓，可以說是真正的義士英雄，無論成敗，曹操成為了天下楷模。以荀彧為首的穎川士族將目光投向了曹操，曹操正式贏得了舉世無雙的名望，成為許多人心中的漢室中流砥柱。
這應該就是為什麼十八路諸侯中，只有曹操笑到了最後，孫堅也為後人留下了寶貴的財富。