董卓（?—公元192），字仲穎，隴西臨洮（今甘肅省岷縣）人。東漢末年少帝、獻帝時期的重量級權臣，涼州軍閥。官至太師、相國、封郿侯。中平六年（公元189年）漢靈帝駕崩，漢少帝劉辯繼位，外戚何進輔政。大將軍何進和司隸校尉袁紹合謀誅諸宦官，不顧朝臣反對私召涼州軍閥董卓入京。後因謀洩，何進被宦官張讓等所殺。袁紹、曹操帶兵入宮，殺盡宦官，控制朝廷。隨後董卓率軍進入洛陽，並領何進所屬部隊，又使呂布殺執金吾丁原，併吞其眾。由此勢力大增，得以據兵擅政，廢黜少帝，殺何太后，立陳留王劉協為漢獻帝劉協，卓遷太尉領前將軍事，更封為郿侯，進位相國。又逼走袁紹等人，獨攬軍政大權。之後，董卓放縱士兵在洛陽城中大肆剽虜財物，淫掠婦女，稱之為「搜牢」。又虐刑濫罰，以致人心恐慌，內外官僚朝不保夕；與此同時，他又為黨人恢復名譽，起用士大夫，企圖籠絡人心。
據《後漢書·董卓傳》記載，初平元年（公元190年）董卓挾持獻帝西都長安，臨行把洛陽的金珠寶器、文物圖書強行劫走，並焚燒宮廟、官府和居家，並脅迫洛陽幾百萬居民一起西行，致使洛陽周圍「二百里內無復孑遺」，室屋蕩盡，荒蕪凋敝，無復人煙。董卓的倒行逆施終於激起了廣大人民的憤怒與反抗。許多有志之士出於對國家危亡的考慮，長期與董卓進行不屈鬥爭，在很大程度上打擊和動搖了董卓的地位和基礎，同時也緩解了董卓對整個東漢政權的破壞影響。起初，議郎楊勳與左將軍皇甫嵩秘密商議，準備共同討伐董卓，只是後來由於皇甫嵩被徵調，楊勳勢單力薄，才就此罷休。初平元年（公元190年），冀州刺史韓馥、兗州刺史劉岱、豫州刺史孔胄、南陽太守張咨和袁紹等10餘人都紛紛起兵反對董卓，從此便開始掀起了大規模持續反抗董卓的鬥爭浪潮。
不久，長沙太守孫堅率領豫州各郡軍隊征討董卓，在梁地（今汝州梁縣西南）被董卓部將徐榮打敗，聯合孫堅反董卓的穎州太守李曼也被生擒。接著，河內太守王匡又屯兵河陽津（今河南省孟縣西部的黃河渡口），準備進攻董卓。不料老謀深算的董卓早有覺察，先派疑兵向王匡挑戰，而暗中卻派精銳部隊從小平津渡河北上，繞道偷襲王匡所部。王匡大敗，幾乎全軍覆沒。第二年，孫堅重新收攏流散部屬，進駐梁縣，準備再度討伐董卓。董卓派胡軫、呂布迎擊孫堅。由於胡、呂二人心存芥蒂，不能相處，還沒交戰，士兵就渙散逃離。孫堅趁機出擊，胡軫、呂布大敗而逃。董卓見勢不妙，不得不派部將李傕向孫堅求和。孫堅不理，繼續進攻距洛陽只有90里的大谷。董卓被迫率軍出戰，被孫堅擊敗，退駐澠池。孫堅乘勝追擊，遇呂布，大敗呂布後，出兵函谷關，分兵兩路，直取新安和澠池。
此時，山東諸路豪傑也紛紛揭竿而起，共同起兵聲討董卓。被多方義軍逼得無路可走的董卓決定遷都長安，以避鋒芒。但是，征討董卓的鬥爭並沒因遷都長安而有絲毫鬆懈，而是更加風起雲湧。這時，董卓已成了眾矢之的。越騎校尉伍孚對董卓的倒行逆施十分痛恨，發誓要親手殺死董卓。一天，伍孚身藏佩刀，前來拜見董卓。交談完畢後，伍孚便告辭離去。董卓起身出門相送，用手輕輕拍著伍孚的後背，表現出極其親切的樣子。伍孚瞅準機會，猛地抽出佩刀向董卓刺去。由於殺人心切，用力過猛，失手沒刺中要害。董卓大驚，慌忙奮力反擊，並急呼警衛出手相救，這才脫離危險。伍孚在與警衛鬥爭過程中，由於雙拳難敵四手，被亂劍刺死。事後，董卓大罵伍孚包藏禍心，不講仁義。
當時，天下老百姓為了表達對董卓的痛恨，到處傳唱《千里草》的歌謠，希望他盡快死去。歌謠是這樣寫的：「千里草，何青青；十日卜，不得生。」。—《後漢書·五行志》。歌謠中「千里草」、「十日卜」合起來是董卓的名字，「何青青」、「不得生」則深刻地表達了當時廣大老百姓對誤國權臣董卓的極度痛恨，都希望他早日死去。這首民謠是東漢人民對董卓整個人生的基本評價，同時也從側面反映了董卓對東漢末年政治和社會的消極影響。初平三年四月，司徒王允、尚書僕射士孫瑞與董卓的親信呂布共同密謀誅殺董卓。之前，王允先後與司隸校尉黃琬、尚書鄭公業、執金吾士孫瑞等人多次商議誅殺董卓的事情。
初平三年春天，王允與士孫瑞、楊瓚借登台拜神為名，又一次秘密商量廢除董卓的事宜。士孫瑞說：「自從去年年底以來，太陽不照，淫雨不斷已達六十多天，我們應該讓這種不利國家和老百姓的時期盡快結束。現在，時機大好，我們正可趁天下沸騰之際，主動採取措施，消滅罪魁禍首！」士孫瑞意在提醒王允可借天時地利人和之機除掉董卓。王允同意士孫瑞的意見，可是考慮到董卓平時戒備森嚴，而且他本人武力過人，如果不採取周密措施，恐怕不易得手。於是，王允便物色了董卓的親信呂布作內應。呂布年青勇猛，武力超群。起初董卓對他深為喜愛和信任，收他為義子，並提拔他擔任騎都尉。後來，董卓又遷呂布為中郎將，封他為都亭侯。董卓把呂布當作自己的貼身侍衛。不管董卓走到哪裡，呂布總是形影不離，負責保護董卓的生命安全。
一次，呂布不小心得罪了董卓，董卓大怒，隨手抽出刀戟向呂布擲去，幸虧呂布眼疾手快，才得以倖免。當時，呂布並沒直接頂撞董卓，而是立即向他謝罪道歉，董卓便不再追究，以後也根本沒把這件事放在心上。可是，呂布卻從此心懷私恨，呂布又與董卓的婢女私通，心中十分不安。王允把誅殺董卓的計劃告訴呂布，並要求他充當內應。起初，呂布不同意，他說：「奈何（我和他）如同父子一樣！」王允開導說：「你姓呂，他姓董，又不是骨肉親情。況且董卓現在是人人得而誅之的國賊，你難道還認他作父親嗎？他向你擲刀戟的時候，把你當兒子看待嗎？」在王允的敦促下，呂布最終答應了。
一切準備就緒，正好逢上皇帝大病初癒，朝中文武大臣都集會於未央殿，恭賀天子龍體康復。呂布借此機會，事先安排同郡騎都尉李肅等人帶領十多名親兵，換上衛士的裝束隱蔽在宮殿側門的兩邊。董卓剛到側門，便遭到李肅等人的突襲。董卓大駭，慌忙向呂布呼救。呂布正襟危坐，大聲道：「我們是奏詔討殺亂臣賊子，你死有餘辜！」絕望中的董卓雖然奮力反抗，但已無濟於事，當場被殺，並誅連三族。董卓被殺後，滿朝文武和所有士兵都高呼萬歲！長安老百姓高興得在大街小巷載歌載舞，共同慶祝奸賊被誅。而且董卓的屍體被暴街市，守屍吏把點燃的捻子插入董卓的肚臍眼中，點起天燈。因為董卓肥胖脂厚，「光明達曙，如是積日」。董卓死後，西涼軍餘部由李傕等人率領。