司馬懿，字仲達，年輕之時便受到了曹操的徵召，其一生中歷經了曹操、曹丕、曹叡、曹芳四任主公，是曹魏的四朝舊臣。然而他卻並非曹魏的忠臣——到了曹芳時期，他誅殺曹爽，獨攬大權，架空魏室，為自己的子孫以晉代魏，打下了堅實的基礎。有人說，司馬懿之所以能夠達成這一成就，憑借的不僅僅是自己的能力，還有壽命，他生生熬死了曹操、曹丕、曹叡三代雄主，才得以出頭。的確，曹操比他年長太多，曹丕和曹叡又太過短命，一人享年四十歲，一人終年三十六歲。不過，若僅是曹丕和曹叡早逝，曹魏王室也不一定會被輕易架空，兩位宗室著名將領的早逝，也是司馬懿能夠輕易獨攬大權的原因之一。這兩位著名將領分別是誰呢?
這兩個人不是別人，正是被曹操視若親子的曹休和曹真。曹休，字文烈，是曹操的族子，他年少時便變更姓名，孤身從吳地到達兗州，投奔了曹操，彼時是公元189年。據記載，曹操將他視若親子，並讓他與曹丕同吃同住，由此可見當時曹休的年齡不大，而他病逝於公元228年，走在了曹丕之前，雖然不能算是英年早逝，卻也並非長壽之人。曹真，字子丹，是曹操的養子，他則病逝於公元231年，走在了曹叡之前。在他們去世之後，曹魏宗室中，再無可以與司馬懿抗衡的人物，這才有了後來，司馬家族能夠發動高平陵之變，並一家獨大的局面。說到此處，也許有人會說，曹休和曹真終究未能活過司馬懿，此事又如何能夠驗證呢?接下來，我們便從兩個方面，分析一下此事。
一、論身份地位
曹休，是曹操族子，剛剛投奔曹操時，便被曹操譽為「千里駒」。《三國誌·曹休傳》記載：「使與文帝同止，見待如子。常從征伐，使領虎豹騎宿衛。」意思是說，他被曹操當作親生兒子一樣對待，衣食住行，與曹丕一樣，而且後來得以擔任了虎豹騎的統領。曹操去世之後，曹丕依舊重用他，曹丕在位期間，他曾擔任過領軍將軍、鎮南將軍、征東將軍之職，曹叡即位之後，他則為大司馬，而且是曹丕選定的第一托孤大臣。曹真，是曹操的養子，與曹休一樣，被曹操當作親生兒子看待，同樣是虎豹騎的將領，也同樣的曹丕選定的托孤大臣。他的官職也非常高，最後一直官至大將軍。
莫說他們在官職上壓司馬懿一頭，他們的宗室地位也不容輕視。試想，曹爽把持朝政，禍亂朝綱，最後還有人為了維護魏室，而願意對他死忠，更何況曹休和曹真從未如此作死呢?若這兩人，有一人不早逝，以他們的地位和號召力，估計司馬懿便不敢輕舉妄動。就算司馬懿豁出去，取得成功的可能性也微乎其微。
二、個人實力
如果曹休和曹真都是草包，他們地位再高，與曹魏宗室血緣再近，或許也難以與司馬懿抗衡，曹爽就是最好的反面教材。但是他們並非草包，能夠身居高位，他們倚仗的不是曹操、曹丕、曹叡的提拔，而是自己的實力。曹休隨曹洪參與漢中之戰時，曹操曾言：「汝雖參軍，其實帥也」，曹休也沒有辜負曹操的負望，大敗張飛;隨曹丕征討東吳時，他則「擊權大將呂范於洞浦，破之。」這兩人中，張飛是蜀漢著名將領，其能力自然不必多說，呂范則是東吳著名將領，從孫策時期就為江東效力，最終官至大司馬，去世後曾令孫權痛惜不已。
曹真的戰績則更加耀眼，論個人武藝，他曾一箭射殺猛虎;論用兵能力，他曾數度統兵有功。對內，他平定過靈丘縣的叛亂，和酒泉張進的叛亂;對外，他曾阻拒過劉備，攻打過孫權，並兩度抵禦住了諸葛亮的北伐，並曾料諸葛亮之先機。由此可見，不管是曹真還是曹休，都是一代著名將領，他們的實力足以服眾，若不早逝，想要在朝堂上壓制司馬懿並非難事。
然而歷史沒有如果，他們都不及司馬懿長壽，一人逝於公元228年，距高平陵之變發生，尚有二十一年的時間;一人逝於公元231年，跟司馬懿把持朝政，尚有十八載，實在令人唏噓。